一千两百多年前，一位年轻的才子沿运河南下来到淮阴，写下了《淮阴书怀寄王宋城》一诗，不仅为淮阴留下了一道有关“黄鸡”的舌尖美味，更留下了一段淮阴人淳朴善良的佳话。
这位才子正是李白。唐开元二十六年（738）前后，李白再次南下，开始了一段为期一年左右的沿运河之旅，旅行线路是“由泗入淮”。他乘船沿着泗水而下，抵达淮阴，被当地淳厚的民风深深打动，在此流连良久。感念于淮阴人的乐善好施，诗情涌动，遂写下著名的《淮阴书怀寄王宋城》。
淮安五河口
李白诗中写道：“大舶夹双橹，中流鹅鹳鸣。云天扫空碧，川岳涵馀清。”——他乘坐双橹大船而来，碧蓝的天空中，青山绿水尽收眼底。“沿回且不定，飘忽怅徂征。”舟行水上，时顺时逆，前路未卜，内心不免怅惘。他觉得自己如同飘荡的浮萍，无根无依，内心满是怅惘。满怀失落无助之感的时候，李白在黄昏时终于踏上了码头来到淮阴，“暝投淮阴宿，欣得漂母迎”，迎接他的是一位像古代漂母一样乐于助人的老妈妈。
“斗酒烹黄鸡，一餐感素诚。”热情的老妈妈，精心烧了一道黄鸡土菜，还送来了自家酿制的好酒，一餐热气腾腾的家常饭，抚慰了这位游子疲惫的身心，让他感受到了淮阴人的淳朴与真诚。“有德必报之，千金耻为轻。”在他看来，如此恩情，纵以千金相报亦不为过。
这一顿乡野家常饭，不仅暖了李白的胃，更安放了他那颗漂泊的心。淮安名菜“酒焖黄鸡”也因此借李白诗句流传千古，声名远播。
其实，不止在淮阴，李白沿运河一路南行，其大量诗作中藏着一张盛唐时期的“舌尖地图”。从山野村灶到江南酒肆，从官场盛宴到自然野味，他的笔尖流淌的不仅是豪迈与浪漫，更浸透着浓郁的人间烟火气。让我们循着诗踪，品味这位“谪仙人”笔下的舌尖运河。
早在开元十三年（725），李白出蜀，“仗剑去国，辞亲远游”，这应该是20多岁的李白第一次慕江南之名而来。登上巍巍高楼瓦官阁，写下了气势恢宏的《登瓦官阁》，这是他送给南京的“见面礼”。仗义疏财、才情横溢的李白很快就与这座文化底蕴深厚的城市产生了共鸣，脍炙人口的《长干行》便为浪漫的金陵留下了妇孺皆知的成语“青梅竹马”。
清代金陵四十八景之一长干故里
数月后，在南京一家酒店，李白挥毫写下《金陵酒肆留别》，这是他与南京的第一次离别。这时的李白正是青春肆意满腹豪情的时候，虽离别，却毫无哀伤，充满着人间烟火气。
在和煦的春风里，柳絮飘扬，江南酒肆里溢满芳香，热情明媚的酒家女还捧来美酒。“风吹柳花满店香，吴姬压酒唤客尝”，短短两句诗，便将金陵的春光和金陵人对生活的热爱写到了极致。热气腾腾、菜香四溢、好客的酒家女热情招呼着客人，宴会的场景跃然纸上。通过诗句，我们还可以进一步想象，酒桌上，会吃的金陵人怎能少了当季美食榆钱饼、榆钱饭呢。有人甚至推测，南京盐水鸭的腌渍技艺，或许正与唐代“压酒”之法一脉相承。
挥手告别金陵好友，李白南下扬州，留下了《送当涂赵少府赴长芦》一诗。在这首诗里，李白明确提到了蟹螯，“摇扇对酒楼，持袂把蟹螯”。唐时在第一繁华的都市扬州，李白与当地的达官贵人乘舟遨游，菊黄蟹肥，烟云高起，此情此景，是多么的畅意人生。李白别的菜品不提，单提蟹螯，可见在唐代的江南这也是较为昂贵的菜品之一。蟹螯也是李白喜欢的饮食之一，在著名的《月下独酌》一诗中，蟹螯再次被提起。吃蟹饮酒，在李白看来就是“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱”。
扬州虹桥坊李白雕像
时光匆匆，天宝十五载（756 ），安禄山在洛阳称帝，铁蹄踏碎了盛唐的繁华。56岁的李白裹挟在逃亡的人流中，从洛阳逃往南方。当他到达溧阳时，一位“扶风豪士”设宴相待。席中李白挥笔写下《扶风豪士歌》，在这首长达二十八句的杰作中，与食物有关的核心诗句为“雕盘绮食会众客，吴歌赵舞香风吹” 。诗中虽未列举具体食物，但“雕盘绮食”四个字概括了当时豪士宴会上的珍馐美味，足以引发读者对宴席的想象，是不是有江南特色的鱼鲜、应季的蔬果、本地的糕点，现场还配上吴歌赵舞，呈现了一幅运河两岸江南盛宴的场景。此时的李白已从“仰天大笑出门去”的浪漫中清醒，直面盛唐的崩塌，虽如此，诗中依然充满报国的热忱，强化了对和平的珍视。
在溧阳，李白还遇到了书法家张旭，李白作《猛虎行》相赠。《嘉庆溧阳县志》记载，天宝十五载之春，太白与张旭相遇于溧阳，而太白又将邀游东越与张旭登楼宴别，乃作《猛虎行》诗。《新唐书》曰：文宗时，诏以白歌诗、裴旻剑舞、张旭草书为“三绝”。“三绝”中的“两绝”一代诗仙与一代草圣的相遇，让溧阳酒楼声名大振，为纪念李白，溧阳酒楼后改名为太白酒楼。 “丈夫相见且为乐，槌牛挝鼓会众宾”，这是李白诗中提到的当时的盛大宴会场面。“槌牛”是当时款待贵客的最高规格之一，搭配挝鼓助兴，展现了乱世中难得的豪情与欢乐。
李白的诗歌中既有宴饮的大场面，也有酒肆小吃、乡村风味，更有对自然食材的细腻捕捉。比如在《赠丹阳横山周处士惟长》一诗中，提到了“水色傲溟渤，川光秀菰蒲”。其中“菰”即茭白，“蒲”为香蒲，皆为江南常见的水生植物，亦是百姓日常菜品。
江南水乡的特产茭白
李白以诗抒发胸臆，其笔下的美食不仅是个人口味的记录，更是诗人表达情感的重要载体，是盛唐江南运河沿岸饮食文化的生动写照。透过这些诗句，我们可以体味当时的饮食风貌、民俗风情与人文精神，就如同一幅流动着的运河画卷，烟火升腾。
（作者：刘艳元，文章来源：“中国大运河”微信公众号）