在长江之南、运河之畔，常州这座浸润着千年文脉的江南古城，藏着一道让时光驻足的味觉密码——常州萝卜干。这道看似朴素的腌菜，以脆嫩的口感、醇厚的香气，串联起农耕文明的智慧结晶，承载着游子绵长的乡愁记忆，更成为展现江南饮食文化魅力的鲜活名片。从田间地头的红萝卜到舌尖绽放的千年风味，常州萝卜干用独特的方式，讲述着人与土地、传统与创新的动人故事。
千年风华：从《诗经》到宫廷贡品的味觉传承
早在三千年前的《诗经》时代，萝卜就已踏入中国人的饮食世界，那句"采葑采菲，无以下体”，记录着先民对根茎类蔬菜的珍视。南北朝时期，萝卜干因便于储存、营养丰富，成为行军打仗的重要军粮。而常州萝卜干的故事，则要追溯到宋代。彼时的常州人发现，将本地红萝卜腌制晾晒后，不仅能延长保存期限，更能激发独特风味，"茶干”之名由此诞生。
到了明代，常州萝卜干迎来高光时刻。凭借着精湛的腌制技艺与独特风味，它被选为朝廷贡品，成为皇室餐桌上的常客。明太祖朱元璋尤爱以萝卜干配粥，每日必食；乾隆皇帝南巡时，因水土不服导致腹胀，御医束手无策之际，一碟常州萝卜干竟奇迹般化解病痛。这段佳话让常州萝卜干声名远扬，从宫廷御膳房走向寻常百姓家，实现了"上得朝堂，下得厨房”的雅俗共赏。
民国时期，常州萝卜干的产业规模达到鼎盛。据《武进年鉴》记载，当时仅钟楼区的红萝卜种植面积就达20万亩，年产量高达600万担，创造了“一担萝卜换斗米”的农业传奇。这种从田间到舌尖的转化，不仅展现了常州人的生存智慧，更成就了一道延续千年的味觉传奇。
水土灵韵：江南风物孕育的味觉密码
常州萝卜干的独特风味，首先得益于得天独厚的自然环境。江南水乡湿润的气候、肥沃的土壤，为红萝卜生长提供了理想条件。尤其是新闸地区，其特有的”夜潮土”白天干燥、夜晚返潮，如同大自然的天然加湿器，使得产出的”新闸红”萝卜品质超群。这种萝卜外形酷似鸭蛋，色泽鲜红透亮，肉质紧实脆嫩，甜度适中，是制作萝卜干的绝佳原料。
在制作工艺上，常州萝卜干传承古法，匠心独运。从选料、切片、闷腌、上料、晾晒到装坛，每一道工序都凝聚着匠人的智慧。选料时，只取个头匀称、无虫蛀的新鲜萝卜；切片讲究薄厚均匀，保证腌制时入味充分；闷腌环节严格控制时间与盐分，锁住萝卜的天然鲜味；晾晒过程中，需根据天气变化及时调整，让阳光与风赋予萝卜干恰到好处的干湿度。而最关键的配方，则是二十余种香料的精妙配比：小茴香的清香、甘草的甘甜、桂皮的醇厚、丁香的独特香气相互交融，最终成就了萝卜干”甜、香、脆、嫩、鲜”的独特风味。
乡愁记忆：流动在舌尖的文化符号
对于常州人而言，萝卜干不仅是餐桌上的美味，更是情感的寄托与文化的象征。清晨一碗白粥配萝卜干，是刻进骨子里的早餐记忆，游子远行，行李箱里总要带上几包家乡的萝卜干，想家时吃上一口，就能瞬间找回熟悉的味道。语言学家周有光先生晚年旅居海外，心心念念的便是家乡的萝卜干，在他看来，这小小的腌菜里，藏着常州最本真的文化基因。
在常州的饮食文化中，萝卜干扮演着多重角色。它既可以是佐餐的小菜，也能变身烹饪的主角：萝卜干炒饭香气四溢，萝卜干炒毛豆清爽可口，萝卜干炖鲫鱼鲜味十足。这些家常菜肴，承载着无数家庭的温暖记忆，也让萝卜干的美味融入到日常生活的点滴之中。
守正创新：从传统工艺到文化IP的华丽转身
在传承中创新，在创新中发展，是常州萝卜干永葆生机的秘诀。从上世纪80年代百家作坊兴起，到如今现代化企业的规模化生产，常州萝卜干完成了从家庭手作到工业品牌的蜕变。玉蝶等老字号企业在坚守传统工艺的同时，引入现代食品科技，实现标准化生产，让萝卜干走进全国乃至世界各地的超市货架。
在文化传播方面，常州萝卜干也不断焕发新活力。以常州萝卜干为灵感创作的舞蹈《香脆萝卜干》在艺术领域大放异彩。该舞蹈选材于常州萝卜干的制作过程，生动地展现了一群江南老太快乐劳作的生活场景。整个作品围绕着萝卜干制作工艺中的“切、搓、晒、踩”等关键步骤，通过优美且富有感染力的动作，将江南老太的勤劳善良、手脚麻利表现得淋漓尽致。《香脆萝卜干》获全国群众文化最高奖群星奖、省”五星工程奖”金奖等多项奖项，让这道传统美食以艺术的形式走向更广阔的舞台。
2009年，常州萝卜干腌制技艺入选江苏省非物质文化遗产名录，这不仅是对传统工艺的保护与传承，更是对其文化价值的高度认可。如今，常州萝卜干已成为城市的文化符号，它所代表的不仅是一种美食，更是勤劳智慧的象征，是生生不息的文化传承，是割舍不断的乡情纽带。
走向世界：让千年风味香飘四海
从田间地头到国际餐桌，常州萝卜干正以全新的姿态走向世界。凭借独特的风味与深厚的文化内涵，它不仅在海外华人圈广受欢迎，更吸引了众多外国友人的青睐。在纽约、伦敦、悉尼等地的中餐馆，常州萝卜干已成为颇具特色的开胃小菜；在国际食品博览会上，这道来自江南的美味也频频亮相，向世界展示中国传统美食的魅力。
今天的常州萝卜干，既是对千年传统的坚守，也是对时代发展的回应。它用脆嫩的口感、醇厚的香气，讲述着中国故事，传递着文化自信。当我们打开一罐常州萝卜干，品味的不仅是舌尖上的美味，更是千年历史的沉淀，是一方水土的馈赠，是永不褪色的乡愁记忆。
欢迎来到常州，开启一场舌尖上的文化之旅，在脆响之间，感受千年风味的独特魅力！
（文章来源：”方志江苏”微信公众号）