根据有关资料与笔者深入采访了解到，民国二十九年（1940）秋，涟城第一次有了固定的营业性演出场所，是露天戏院（据年长者记忆，当时并非该名），由张尚海筹建。戏院原址在涟城化龙桥南到化龙桥东侧（原职工诊疗所门前已形成街道、居民区）的一片柴滩地上。当时的戏院，观众露天看戏，没有座位，舞台四周砖砌边，中间填土夯实后上面铺大砖；舞台顶部为席棚，戏院四周用芦柴笆围起。

戏院建成后，曾接待了山东京戏班、安徽徽剧班、河北梆子戏班等科班，售票演出。属私人经营，凭票入场，不予对号。

其时由于战事频繁、兵荒马乱，交通往来均困难，大部分科班、剧团也不能正常维持演出。因此，涟水露天戏院难以接到剧团来涟上演，收入逐渐减少，只竭力维持约一年多的时间。民国三十年（1941）秋自行关闭。

新中国成立前，涟水还有一个高沟大众剧场，在民国二十年（1931）成雏形。当时在汪家祠堂院内，砌楼台，搭草棚，供科班前来演出，但是，还算不上剧场。每次外地及地方科班演出，均由汪家族长凑钱包场，没有售票演出。

1948年秋，中共涟水县委为了丰富群众文化生活，将高沟镇汪家祠堂改建，设一个露天剧场，命名“大众剧场”。开始没有座位，仍用原来的砖台，舞台上加盖了草棚遮掩，剧场四周用篱笆围墙，观众自带凳子。不久，县政府拨给柴草、木料及华中币若干元，将露天剧场加以改造，添置木凳、舞台等设施。

1950年11月，县人民政府委派手工业局工会主席相秀章同志负责在涟水县城筹建剧场，另配三名工作人员，先在胡三大门（现县委一招）院内临时搭木板台，四周用柴篱笆围墙，因后来演出不安全，而停止使用。

1951年3月，县政府选择东湾口（原涟水县委大院内）作为剧场场址，舞台砖砌，木板台面，上搭草棚。剧场四周用城砖砌墙，暂时为露天场。同年11月，改露天场为大草棚，观众厅设有简易木板条凳，可容纳观众1200余人。正式命名“工人剧场”。由总工会直接领导管理，相秀章同志具体负责。

1953年3月，根据形势需要，剧场迁址郭公馆（原人民剧场）。新建房屋10间，剧场为砖木、瓦、草结构；舞台为砖边，板台结构；观众厅泥地面，观众席为木板长条凳，中区设有茶座，对号；边区不对号，最多可容纳1100人。另外，剧场设有小卖部、茶房，方便观众。1954年5月1日竣工，正式开演，改名为“涟水县人民剧场”，直接属文教局统一领导。由文教局任命相秀章同志为剧场经理，剧场性质属大集体。

1958年，新建门面楼，结构为砖、木、瓦，分上下两层，没有演员宿舍。

1969年6月，剧场舞台、观众厅拆除。同年10月，做好剧场地基。因上级文件下达，故原备的建筑材料，囤积看管，停止建筑。1970年9月，县文教局组成剧场基建领导小组，由苏琴科同志任组长，王建国、张德成同志为副组长，开始筹建人民剧场。1971年10月1日，剧场落成，交付使用，对外公演。整个剧场为砖瓦结构，舞台为木板高台，设施基本齐全，观众席分为六个区，均是翻板木椅，容纳观众1110人。

二十世纪六七十年代，人们主要的文化娱乐活动是看戏看电影，城市里的剧院不仅是一种地标建筑，也是融入市民生活的公共文化综合体。历经了半个多世纪的风雨兴衰，从人民剧场到如今的涟水大剧院，这些重要的文化演艺窗口，曾经风靡一时、一票难求，当时晚上七时，不时有人高举着“二区”“五区”好位置的戏票兜售，有的还卖了高价，被戏迷们抢购一空，买到者兴高采烈，求不到者垂头丧气、悻悻而去。当时的人民剧场也曾黯然失色又涅槃重生，如今又挂起了“涟水百姓大舞台”的招牌。

对于涟水老戏迷们来说，始建于1951年的人民剧场是不可磨灭的记忆，当时，虽然剧场名称很大很响，其实很简陋，稻草屋面、舞台是泥土堆成，上铺木板。屋内泥土地面打上木桩钉上木板条，便成观众座位，但如果有好一些的剧团来演出时，常会座无虚席。

原五岛公园副主任李文耀说：“那会涟水人喜欢听淮剧，要遇到淮剧能演个十天八日，最多的一天能演三场，背景、道具都要人跟着换呢，实在是很轰动的。那时等票的，只要有卖票的，一窝蜂围上去买票。”

人民剧场不仅可以接待大型剧团来此表演，还兼具会议接待、电影放映等功能。

涟城一解放就盖起了一所简易剧场，丁桂风、五岁红、七岁红均在这里唱过多年的淮戏。

然后涟水成立自家的剧团，淮海戏剧团、淮剧团，后来又成立了越剧团、京剧团，他们在现在的人民剧场演出给涟水人民留下深刻的印象。

1965年，剧场经上级部门批准为地方国营全民所有制性质。1974年，和影剧管理站建立党支部，1975年4月，由县电影管理站的35毫米放映机放映，1978年购进长江35毫米提包机两台，开始白天放映电影、晚间演出这两项营业内容。

1980年，剧场拆除原门面楼，重新翻造为三层门面楼，顶层为演员宿舍，中层为电影放映室，底层为观众休息厅、办公室。

1981年7月，剧场单独成立党支部，1983年12月，更新35毫米松花江5502型座机全套新设备。1985年增设小卖部，搞活经营，增加收入，方便观众。同年秋，为了保证放映不受停电影响，购进30瓦发电机一台。1989年开设录像室，可容纳100人。

1990年5月，剧场抗震加固工程开工，8月25日竣工，交付使用，同年内设招待所，接待旅客。

涟水人民剧场创建七十多年来，接待了众多的艺术表演团体，其中包括省、市、县艺术表演团体。有京剧、越剧、淮剧、黄梅戏、淮海戏、梆子戏、柳琴戏、吕剧、泗州戏等剧种；有话剧、舞剧、歌剧、音乐舞蹈等；还有皮影戏、曲艺团、杂技团、魔术团等诸多艺术表演团体。

1950年，在原职工剧场的露天戏院，首场演出的是涟城京戏班，主演有孔花魁、罗尚信、汪世俊等。首场上演京剧《赵州桥》，嗣后相继上演《莲花庵》《打棍出箱》《白水滩》《芦花荡》等剧目。

1951年，东湾口草棚式剧场建成后，首场来涟演出的是淮剧老前辈姚兰花戏班，演出淮剧传统戏《杨家将》。姚兰花老艺人唱腔洪亮、悦耳、吐字清晰、演技高超、久演不衰，连续演出六个月，一时轰动涟水，嗣后上海宝成淮剧团来涟演出。

1956年，人民剧场建成后，首场演出的是江苏省京剧团。主演：王庆生、金昭成、朱明孝等。首演京剧传统戏《霸王别姬》，上演半月，场场爆满，临别时，江苏省京剧团赠送玻璃匾一块，上写：“艺人之家”。嗣后相继接待了南通市京剧团、苏州市锡剧团、扬州市淮剧团、扬州市扬剧团，安徽省贵池市黄梅戏剧团、蚌埠市京剧团、连云港市京剧团、山东梆子剧团、黑龙江省老虎剧团（驯兽团）等艺术表演团体。

1958年7月，著名京剧表演艺术家荀慧生先生率领北京京剧团，首次来涟公演，反响很大。他的《红娘》《勘玉钏》《红楼二尤》等剧目的表演艺术，至今还留在观众的印象之中，荀慧生先生离涟时，涟水人民给予他崇高赞誉，赠送其锦旗一面，上写：“根扎在北京，花开在涟水”；涟水县委、县政府亦赠送了锦旗一面，上写：“艺术之花，开遍全球”。嗣后，先后有著名淮剧表演艺术家筱文艳，率领上海市人民淮剧团，首次来涟上演《水漫泗洲》《秦香莲》等优秀传统剧目。由著名淮剧演员周晓芳率领上海市老成淮剧团，首次来涟上演《唐伯虎追舟》《白虎堂》《河塘搬兵》等优秀传统剧目。上海峰火淮剧团，亦曾先后来涟演出。

1959年夏，以著名话剧演员张辉同志（原江苏省文化厅副厅长）为首，率领江苏省话剧团，首次来涟上演现代话剧《鸡毛飞上天》，当时在剧场演出七天，场场客满，但还不能满足广大热心观众的需要，因此，在涟水县体育场免费公演，观众达上万人。同年秋天，江苏省淮剧团首次到涟水演出现代戏，主要演员有张云良、马月红等。

1960年以后，江苏省话剧团、盐城地区京剧团、盐城地区杂技团、蚌埠市京剧团、安徽安庆市黄梅戏剧团及安徽其他地区黄梅戏剧团、泗州戏剧团均曾来涟演出过，江苏省淮海剧团经常来涟送戏演出，一年最少一次，有时还要来涟几次。

“文革”中，接待市级以上剧团较少，主要是集中力量搞扩建。粉碎“四人帮”后，全国各地恢复传统戏的上演，接待市级以上剧团一年比一年增加，县级剧团如射阳淮剧团、响水文工团、建湖淮剧团、兴化淮剧团、宝应淮剧团、滨海淮剧团、阜宁淮剧团、建湖杂技团、淮安区淮剧团等县级剧团更是常客，每月皆有1-2个剧团来涟公开演出。

沧海桑田，时光流转，此时此刻，我又一次站在昔日辉煌的人民剧场门前，等待百姓大舞台的演出。

一阵鸽哨声尖锐地划过剧场上空，仿佛声声叙说那段辉煌的历史，涟水人民剧场招牌匾额出自著名书画家仇拔老先生之手，字体苍劲有力、美观养眼。曾经的人民剧场留给老百姓许多温馨美好的回忆。

（作者：王佳峻，文章来源：“漪涟文艺”微信公众号）