对于许多老市民来说，煤球炉是一种独特的生活记忆符号。煤球生炉，白烟腾起，那升腾的不仅是炉火，更是一份温暖回忆。煤球厂作为当时城市生活的重要配套，承载着无数家庭的日常所需，它的存在与这座城市的脉搏紧密相连。清江煤球厂的故事，就像一本泛黄的老相册，既镌刻着时代发展的清晰印记，又流淌着普通市民烟火生活的细腻轨迹。
1956年煤球厂选址示意图
晚清时期，苏鲁交界地带的枣庄、贾汪等地采矿业日渐兴旺，所产煤炭先集中到台儿庄和邳县两地，再沿运河南下，中途进行零星销售。此时，清河县城清江浦主要煤行业为手工锻铸行。但由于时局不稳，市场亦不景气，如位于水门外河北大街的洪兴煤炭行，月销售额至多为二三百吨。至新中国成立前，清江浦终未出现专业煤厂，居民生火多以柴草为主，辅以碎煤补充。
20世纪50年代的清江市河北路
1951年，中国煤业建筑器材公司苏北公司淮阴经营处在越河街洋桥口成立，统一经营煤炭、石油、木材、毛竹、水泥等物资，清江浦始有较为稳定的煤炭供应渠道。1954年，淮阴煤炭合作商店在公私合营改造的基础之上成立。1956年，清江市筹建利民煤球厂，同时成立煤炭石油中心商店供应全市，居民可凭煤票购买煤炭燃料制品。煤球厂选址北门外河北大街汪塘边（今人民北路6号，月牙湖南侧），邻近人民剧场。该厂由民政系统创建，先后转隶燃化系统、物资系统管理，企业性质为集体所有。
煤球厂成立初期，生产设备极为简陋，仅一台柴油机带动的煤球机工作，拌料和抬煤都需要依靠人工才能完成，劳动强度较大，日产桃形煤球（俗称“小鸭蛋煤球”）20吨。其时煤球的生产工艺是将煤炭筛选粉碎，随后进行配料搅拌，最终成型再进行烘晒，从而形成煤球，再运送至煤炭石油中心商店，销售给广大市民。由于煤球产量低，无法满足市民生活需要，1964年1月，煤石中心商店从无锡第二煤球厂引进了一条煤球生产线，并建立了约300平方米的厂房，使日产量提升至120吨。
上：桃形煤球，俗称“小鸭蛋煤球”
下：20世纪70年代的清江市煤球厂
1965年，我国城市开始推广蜂窝煤。当时，蜂窝煤是既节省资源又清洁卫生的产品。1966年4月，煤球厂从外地引进技术，自制了手工蜂窝煤机并迅速投产。然而，受限于设备简陋、劳动强度大及产量低，生产的蜂窝煤供不应求。1969年，厂里购买了两台114型单冲蜂窝煤球机，每台日产量8吨，实行三班制生产，但即便如此仍不能满足市民日常用煤需求。
20世纪80年代初的淮阴市（燃料公司）煤球加工厂全景图
1979年，煤球厂自筹资金3万元，在市燃料公司扶持下，扩建了蜂窝煤生产流水线，并购进四台“F75型”单冲蜂窝煤机，此时，煤球厂拥有蜂窝煤机十台、生产点三处，月产量达到4000吨，市区使用蜂窝煤的居民达97%。1980年，煤球厂又自筹5万元改造粉碎车间，实行了碎煤地下运输，彻底改变人工进料的落后工艺状态。1981年8月，燃料公司投资15万元建造了从码头到货场的地下通道，全长80米，改变了人工班车进货、影响交通的落后状况。
淮阴市煤球厂公章
1984年，煤球厂翻建了粉碎车间，购进8台蜂窝煤机，又设了三个煤炭门市部，使蜂窝煤产量大幅度提高，保证了市区居民的煤炭供应，基本上解决了买煤难的问题。1986年11月，煤球厂在环保局、卫生防疫站和有关专家指导下，耗资8000元，成功研制了重力沉降和水浴除尘相结合的二级除尘设备。经有关部门和专家鉴定，该设备降低粉尘污染的效果符合国家规定标准。
淮阴市燃料公司煤球加工厂行政结构示意图
1987年，煤球厂已形成一条完整的机械化蜂窝煤生产流水线，下设13个门市部遍布市区；厂区占地面积3万余平方米，拥有职工320人，年销售额达323.78万元。1988年，煤球厂被淮阴市授予“物价计量信得过单位”称号。是年，根据江苏省煤炭工业系统部署，煤球厂开始逐年对淮阴下辖各县（市）煤球厂实施生产设备技术改造。此后，淮阴市煤球厂相继在泗阳、灌南、沭阳等地进行技改，助其提升生产效率。
20世纪80年代末，煤球厂部分职工在礼堂前合影
1991年，随着管道煤气开始普及，市民对煤炭燃料制品的需求量愈发减少。1994年，淮阴市废除煤炭供应证，不再通过计划供应。面对社会主义市场经济建立后的新挑战，煤球厂也曾成立淮阴市燃料实业总公司拓展业务，对外开设招待所、浴室、机修、建材门市、燃料供应、劳动服务等业务部门，但面临市场开放后的激烈竞争，收效甚微。
20世纪90年代，煤炭供应证被液化气供应券取代
进入21世纪，随着城市经营理念的更新与职能的转变，里运河清江浦段开展了大规模污染整治工作。沿线的大多数码头被拆除，北门桥西侧的煤球厂卸煤码头也不例外。受经营亏损与环保整治双重影响，煤球厂顺势关闭。2004年，煤球厂生产区开始拆除。2006年，煤球厂营业执照注销。
2002年破产清算前的煤球厂航拍图
2010年春，清河区长西街道人民剧场地块拆迁项目启动，煤球厂宿舍区所在的煤建巷位列其中。2015年冬，煤球厂南宿舍区连同邻近的二层街、三元巷、西长西街拆除殆尽。2021年冬，煤球厂北宿舍区连同康乐巷、太平南巷、义顺巷、三层街、海神庙巷等居民区被夷为平地。至此，一切与这座昔日红火工厂有关的记忆都湮没在历史的尘埃中。
谨以此文纪念清江煤球厂建厂70周年。
（作者：刘炳辰，文章来源：“方志淮安”微信公众号）