1998年7月20日，新华社向全世界发布重磅电讯：江苏涟水宋代妙通塔地宫出土金棺、银椁、佛牙舍利等一批稀世珍宝。消息瞬间引爆海内外，美国《星岛日报》《世界日报》、东南亚主流媒体、国内《人民日报》等20余家媒体争相报道，涟水一跃成为全球华人与文物界关注的焦点。这场跨越千年的文物重逢，背后是古塔的沧桑历史、地宫国宝的发掘以及地宫复建的艰辛历程。
现涟水妙通塔
古塔风华：苏北最秀丽砖塔的千年传奇
涟水古称安东，妙通塔始建于北宋仁宗天圣元年（1023），是一座承载着皇家敕建、民间信仰与建筑美学的千年古塔。1958年版《江苏之塔》赞誉其：“古塔七级八面，浑然青砖砌造，通体有微妙的卷杀，外廓剪影优美，平座之斗拱精雅如雕琢。”我国古建筑大师、同济大学路秉杰教授更是称其为“苏北最秀丽的砖塔”，明朝诗人王启运亦以“中柱涟城半壁天，晓昏青锁万家烟”勾勒古塔的雄姿。
妙通塔原照
妙通塔的建造自带神话与历史双重色彩。清雍正《安东县志》记载：“妙通塔，在能仁寺内，宋仁宗敕建，卧佛藏舍利处，传为鲁班所建。浮屠七级，皆砖石砌成，内中并无寸木支柱。顶上望黄河如线，间放光明，照耀数十里，远近男妇皆见之。”从中得知此塔为宋仁宗敕建，是“卧佛藏舍利处”。而民间则更传为此塔为鲁班所建，塔身通体砖石砌造，无寸木支柱，屹立千年而不倒。塔身还曾“间放光明，照耀数十里”，成为涟水地标性的祥瑞象征。
这座古塔更是涟水的“守护之塔”。自黄河夺淮后，涟水水患频发、民生凋敝，明代曾数次面临废县危机。明万历七年（1579），营田佥事史邦直登塔远眺，见此地形胜地险、生气犹存，力排众议保留县的建制，“塔存县治”的佳话自此流传数百年。
佛脉渊源：证因大师舍利与皇家敕建古寺
妙通塔的核心价值，在于其为藏有高僧舍利的真身舍利塔，这也是地宫埋藏稀世珍宝的根源。
能仁寺前身为承天寺，是宋代高僧娄道者（证因大师）成道之所，大中祥符年间赐额能仁寺，塔名“妙通”，专为藏娄道者舍利而建。清康熙《安东县志》记载：“能仁教寺，宋天圣元年敕建，旧名承天寺，即娄道者征道之所。大中祥符年间赐额能仁寺，塔曰妙通，藏道者舍利。”娄道者在涟水民间被奉为集神、佛、道于一身的圣者，流传着“语太子止夜啼、登殿陛伏猛兽”等灵异传说，史载其“盛夏披毳拥炉，隆冬浴冰澡雪”，修行圆满后留下舍利，成为一方信众敬仰的圣物。
既然宋代能仁寺是苏北著名佛教丛林，妙通塔由皇家敕建，规格极高，文物专家据此推测，塔下必然设有规制完备的地宫，埋藏着高僧舍利与珍贵礼器，这也为后续的保护性发掘埋下了伏笔。
半世牵挂：妙通塔复建的时代契机
妙通塔，这座历经水患、战火而屹立近千年的古塔，最终在1948年8月毁于战火，消失的塔影成为涟水人心中半个世纪的遗憾，重建古塔的呼声从未停歇。
1992年，涟水县曾酝酿复建妙通塔与能仁寺，并成立复建工作委员会，终因财力有限未能实施。1996年，涟水县重启复建计划。1998年3月，涟水县委成立妙通塔能仁寺复建领导小组，由县委书记任组长，县长、县人大常委会主任、县政协主席为副组长，小组下设办公室等多个小组，明确由时任县政协副主席、统战部部长张学明牵头负责复建工作，并定下核心原则：政府不拨一分财政资金，全部依靠社会各界、海内外侨胞及港澳台同胞捐资建设。
发掘现场
复建筹备组深知，妙通塔下藏有地宫文物，保护文物是复建的首要前提。在涟水乡贤熊岳生的帮助下，筹备组聘请古建筑大师路秉杰为复建总设计师，邀请南京大学贺云翱教授等文物专家全程指导，确保地宫文物发掘做到科学、安全、无损。
绝地寻踪：塔基与地宫的艰难发掘
彼时，妙通塔遗址已被县酱醋厂厂房覆盖，仅知大致方位，无法确定精确塔基位置，筹备工作一度陷入僵局。关键时刻，有人建议找涟水县政协原副主席蒋振国帮忙，涟水酱醋厂前身为他家族私产，他凭借记忆精准指出塔基方位，为发掘工作打开突破口。
1998年4月2日，塔基勘探正式启动；5月22日，挖掘机进场作业；5月26日，考古人员在地下2.2米处发现塔基痕迹，领导小组随即命令停止机械挖掘，全面转为人工清理，避免文物受损。至6月8日，八角形塔基轮廓完全显露，对边长度达11米。
原妙通塔塔基
为彻底清理塔基、探寻地宫，涟水县增派数十名工人，并请来驻涟水部队的百余（名）官兵协助清淤与文物保护。6月16日，塔基南侧一处拱形地宫门重见天日，直径1.45米、宽0.51米，内部塞满造塔砖。县委立即从南京请来贺云翱、方长源两位文物专家现场指导，开启地宫探秘之旅。涟水县委和专家组决定1998年6月18日9点18分为开启妙通塔宫门的良辰吉日。
原妙通塔地宫门
地宫探秘：宋代建筑瑰宝与稀世文物现世
妙通塔地宫的设计精巧绝伦，是宋代仿木结构砖室地宫的经典之作。地宫入口为四道逐级下降的拱形门，巷道层层递进：第一道与第二道门间巷道长1.74米，第二、三道间距0.78米，第三、四道间距0.76米，第四道拱门仅高0.53米，需俯身踏步方可进入核心宫室。
地宫为方形墓室，边长1.3米、高2.05米，四角设圆形倚柱，砖砌斗拱、华拱仿木构建精巧细腻，顶部为内切圆形藻井，嵌有莲花铜镜，暗合“天圆地方”的传统哲学。室内北墙设砖砌须弥座供台，台身刻有球形纹饰，是安放核心文物的神圣位置；东墙则矗立着造塔记碑，记录着古塔的历史密码。
原妙通塔地宫
此次发掘共清理出宋代珍贵文物18件，除“千秋万岁”铭铜镜与造塔碑外，其余文物均珍藏于供台石函之内，层层嵌套、规制森严：石函内安放水晶、玻璃瓶、舍利瓶、云母罐等器物，正中置银椁，银椁内藏金棺，金棺中则盛放圆形骨灰盒与佛牙舍利——这一发现堪称举世罕见，因全球存世佛牙舍利屈指可数，瞬间轰动佛教界与文物界。
地宫东侧的造塔记碑更是解开了历史谜题。碑文明确记载，北宋治平四年（1067），证因大师娄道者的佛牙舍利瘗入地宫，距妙通塔始建的1023年，已时隔44年，完整还原了古塔的建造与舍利安葬历史，也印证了妙通塔是宋神宗为卧佛敕建的民间传说。
举世瞩目：文物鉴定与千年古塔重生
1998年7月20日新华社的全球电讯，让妙通塔文物成为世界焦点。经涟水籍乡贤、国家宗教事务局戴晨京女士协调，全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初先生，卧病中为妙通塔、能仁寺题写匾额，国家文物局对妙通塔出土文物进行了权威鉴定。
铜钱、铜镜和佛牙
国家文物局最终认定，地宫出土的佛牙舍利为宋代佛教圣物，但不少专家对妙通塔发掘的佛牙真假存疑。金棺、银椁、石函等器物工艺精湛、品相完好，是研究宋代佛教文化、建筑艺术与地方历史的珍贵实物资料。当时南京博物馆多次要求将涟水妙通塔出土文物存放于其馆，遭到涟水县委婉拒，后将其存放在涟水县人民银行金库中，直到涟水妙通塔能仁寺建成，成立藏宝阁后移居于藏宝阁，后又收藏于涟水博物馆。
金棺、舍利瓶和舍利
这场跨越50年的复建，与跨越千年的文物重逢，不仅让妙通塔的风华重现涟水大地，更让埋藏千年的国宝重见天日。妙通塔地宫的发掘，不仅是一次文物的发现，更是苏北佛教文化、古建筑艺术与民间历史的一次盛大回归，成为涟水千年文脉中极其璀璨的一页。
出土石碑
（作者：张学明、缪明，文章来源：“方志淮安”微信公众号）