刘怀玉，1943年12月出生于淮安，1970年3月毕业于北京大学，先后在地方政府、人民检察院工作，2003年退休。刘怀玉利用业余时间从事文学和历史研究工作，其课题是明清小说和淮安地方文史交叉的部分，重点是《西游记》与淮安地方文史，发表若干论文，出版一批专著。有《吴承恩诗文集笺校》（上海古籍出版社1991年出版）、《吴承恩论稿》（南京大学出版社1991年出版）；《西游记人物画传》(吉林人民出版社2007年出版)；《吴承恩与〈西游记〉》（上海东方出版中心2008年出版），《淮安河下盐商研究》、《抗倭状元沈坤》、《淮安地方志述略》等,还参与了多部地方文献的点校。

1990年８月刘怀玉被评为副研究员，1997年为央视《海峡两岸》节目做嘉宾谈《西游记》，2001年又应邀赴央视与胡小伟、萧兵先生一起担纲《西游记》节目的嘉宾。