河下古镇历经千年沧桑，在历史长河中几经兴衰变迁。我与这座古镇的情缘，始于半个世纪前——1958年，淮安县将新建的缫丝厂选址萧湖之畔，自此厂中职工便与河下古镇结下不解之缘。1965年缫丝厂复工之际，我入职成为其中一员，此后我的生活轨迹与古镇紧密交织。古镇的一草一木、点滴变迁皆牵动我心，那些发生在青石板路上的往事，更早已深深镌刻在我的记忆深处。

纳凉西湖嘴上头

刚复工时，厂里宿舍紧张，大部分职工安置在镇上被弃用的房中居住。我们11名男工所住的房子，位于湖嘴后街白酒巷，是清末船政大臣裴荫森族居院中的一处厢房。我对这房子冬天的感受不是太深，但夏天屋内潮湿闷热，蚊虫肆虐，整夜无法入睡的情景至今记忆犹新。为对付酷暑长夜，我最喜欢的纳凉地儿，就是离裴宅不远的湖嘴运河堤。

1984年电视纪实片《话说运河》中的湖嘴街头与如今的湖嘴街头

入夜的湖嘴河堤，简直是夏夜纳凉的天选之地。高高的里运河堤，比堤下人家的屋脊都要高出不少。每当夜幕降临，阵阵晚风便会掠过波光粼粼的运河水面，带着轻拂芦苇的沙响，携着婆娑舞动的杨柳枝条如约而至。此时的你，只需站在堤上，仰望星空，立马便会感觉四下里凉风习习，暑热顿消。如果你带有休息用具又想早点入睡，只需随意找块人疏地旷之地放好，朝向河面方向或坐或躺，然后便可在虫鸣唧唧声中，一觉睡到东方既白。

20世纪80年代河下古镇湖嘴后街白酒巷

如果感觉精气十足，想找人聊天，我也会往湖嘴牌楼下人扎堆之处挪一挪，海阔天空神聊一番。河下古镇的历史最早可以追溯到春秋开凿邗沟时期，文化底蕴深厚。时间不长，我就从这里了解到，河下历史上就是进士之乡，三鼎甲齐全，且出过为慈禧看病的御医，《西游记》作者吴承恩就住在北面一点的打铜巷里。我甚至还知道，就在我们此时聊天的这里，古称西湖嘴。明初大学士丘濬就曾将其写进诗里，诗云“扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头”，由此可见湖嘴曾经有多繁华。

打铜巷1981

打铜巷位于河下古镇估衣街南，原本不算太知名，出现变化是在1981年。这一年8月，淮安县政府作出决定，为纪念《西游记》作者吴承恩逝世400周年（1982年），将举办首届全国规模的学术讨论会，同时重修吴承恩故居。史料记载，《西游记》作者吴承恩在河下的故宅，位于古镇估衣街打铜巷巷尾南侧。

当时得知消息的我，按捺不住骑上自行车，顺着打铜巷石板路，一路颠簸着直奔巷南查看。当时小巷两边都是一些老旧房屋，吴承恩故宅究竟在哪个院子里，我并未找到任何痕迹。巷子不深，骑行不远便来到巷尾处，只见几丛荆棘瓦砾之外，就是富强村菜农的蔬菜地。一望过去，田畴水渠萦绕，阡陌田垄相连，直达竹巷街缫丝厂宿舍大门。直通市区的翔宇大道在当时尚未开辟，南来北往进出河下的人，只能沿着湖嘴河堤上一条又窄又陡的沙石路下来，这一带异常闭塞。

今河下古镇翔宇大道入口  

1981年的国庆节刚过，缫丝厂门前戛然停下一辆吉普车。车上下来四五个人，一路谈论着什么，沿着厂区围墙小道朝打铜巷方向走去。当时我刚好在传达室，一眼发现在人群中带路的，竟然是厂里人秘股原股长章万宽。他从厂里调走后，一直在县城建局工作。此时他带一群人乘车来此，我立马预感到可能与重建吴承恩故居有关。于是我便有意识地在厂门前等候。

一会儿便与章股长碰上头，他告诉我，吴承恩墓地找到了，陵墓已经开建，还发掘到了吴承恩的头盖骨，马上就要送去北京进行相貌复原。今天到这里，是随余耀中县长接待省建设厅同志，县里想请他们帮忙，将城河街这条路扩宽升级一下。这条路太陡太危险，大客车压根进不来。章股长还告诉我，纪念吴承恩逝世400周年活动，从提出议案，到落实经办人员，再到解决问题，都是余县长一手主导的。听了这些介绍，我不禁对这位从未谋面的县长充满了敬意。

《话说运河》中介绍依据出土头盖骨复原制作的吴承恩塑像

余耀中县长一行来过之后不久，打铜巷一带施工围栏圈起了一大片地块。随即施工机械、建筑材料等陆续进场。由于吴承恩故居建设以青砖小院为主，因此进展还是比较快的，好像春节也没怎么停。大约是第二年夏天的一个中午，我进去转了一圈。发现那里的主体工程已经完成，正在做进一步的装饰美化工作，一尊吴承恩汉白玉立像，已经运到书房前的假山水池现场。故居整体上能看出门厅、客厅、居室、书房、后花园等功能分区，各处的匾额、楹联等，位置均已留好，只差最后挂上。

吴承恩故居

与故居建设几乎同步，进出河下的唯一车行道湖嘴城河街，也很快迎来了改造施工热潮。新升级的城河街，路宽扩大了一倍，下堤坡道垫高、放缓，长度变为原来的三倍有余，确保大客车能安全通过。同时在缫丝厂大门北侧，还延伸预留了一条向北的通道。正是这条北向通道的开辟，使后来建设玄奘纪念堂、美猴王世家艺术馆等成为可能，同时也为后来翔宇大道开通，实现河下与市区的直接通联预留了关键一笔。

今城河街

翔宇大道助力古镇重放光彩

2003年4月6日，连接两淮的翔宇大道完成了楚州段改造工程，双向8车道路面全线打通，完全避开了淮扬公路原有沿运河堤脊行车的曲折线路。自此，千年古镇河下，宛如久藏深闺的美少女，一下子光彩照人地凸显于世人眼前。

20世纪80年代的两淮路（今翔宇大道），此时翔宇大道楚州段尚未开通

乘着这股东风，河下古镇完成了一系列升级改造工作，让沉睡在身边的众多文化瑰宝重焕新生。整修一新的著名古桥程公桥，新落成的古市河河坊街、西游记大舞台、御宴龙舟、梁红玉鼓韵坛等景点渐次亮相，连淮安的著名学府淮阴工学院，也在萧湖边原丝绸厂拆迁地块上新设了萧湖校区，千年古镇更加令人流连忘返。1958年兴建的缫丝厂老厂区没有被保留下来建成文创园，这让我心中感到遗憾。但老厂区那片土地能与青年学子相伴，这也算是一个较好的归属吧。

淮阴工学院萧湖校区在以前的丝绸厂地块上

2015年12月，淮安有轨电车正式开行。节假日期间，来河下古镇游玩的旅客摩肩接踵，日均访客量一举突破10万人。如今的河下，已成为当之无愧的“苏北第一古镇”。

（作者：陈凤朝，文章来源：“方志淮安”微信公众号）