世居河下的几位居民，曾先后向我提供来自上辈的传闻：湖嘴码头有古代的镇水铁牛，被淹埋在堆坂下面。可惜他们都是听说而已，并不清楚具体位置。

依1:1比例做成的洪泽湖铁牛模型，陈列于市博物馆

《山阳县志》卷十四《古迹》除记有武家墩、高涧坝、高家堰等处的铁牛均为康熙年间河臣张文端公所铸之外，还追记在张公主持下选定五月五日端午那天集中浇铸的数量：“凡十六具”。尽管追记中的这16具铁牛“分置之地不尽属山阳”，但联系河下古镇的水利史，湖嘴码头也有优先分置铁牛的可能：自明永乐年间平江伯陈瑄督漕，为彻底避开邗沟入淮于山阳湾的湍流之险，循宋代乔维岳所开沙河故道开凿清江浦，导引河下南侧的西湖之水入鸭陈口达淮，“缘西湖筑堤亘十里”（《光绪淮安府志》卷五《河防》）。

从此，人工运河邗沟最北端的淮安段，全部改道城西。始料未及的是，伏秋汛期河下湖嘴一带经常突发倒坝之患。在历次修坝与预防倒坝措施不断完善的同时，从十几具铁牛中分置一具于此险情高发处，寄托固坝镇水绝患的愿望，是有这种可能性的。如若是，只需借用一下军事上的探雷器就能搞定。但河下一段的运河堆堤，超过三华里长，铁牛放置于哪一段、又偏于哪一侧呢？况且，黄河夺淮以来随着黄、淮、运连锁泛滥的不断加剧，里运河（大运河从扬州至淮阴段的特称）河床的不断淤垫，大堤也在不断加高拓宽；依据地雷掩埋的通常深度设计而成的现代探雷器，所能测定的深度恐怕是有限度的，如果铁牛被覆盖的深度超过了这一限度，即使把大堤的每一寸表层都“照”上一遍，也未必测得出。所以，如能知道比较确切的位置，在小范围内遍查之后，再挖土向纵深处探测，把握性就大得多了。

在水杉树林边的堆板下？

在大运河申遗准备工作进入最后冲刺阶段2012年，我遍访可能见过河下铁牛的八十岁以上的老人，首先得知百年老店王兴懋酱园的85岁王嵩余见过。

1927年出生的王嵩余，在自家书房讲述印象中的铁牛

王老十四五岁（1941—1942）时在城内江北慈幼院读书，中午在校内用餐，每天清晨夹着书包从家里出发，都是通过与湖嘴大街南端呈“丁”字形连接的二层街，向东走到店铺较少的堆坂处径直上堆，沿着里运河堆堤，穿过老西门的庆成门进城。一天放晚学回家经堆坂处突遇雷暴大雨，连忙躲进二层街北侧一家三开间的棉花店堂，傻傻地看着东屋内驴子拉转的弹花机加工棉花时机械往复运动发呆。50多岁的店主张立本是从淮阴县棉花庄来河下落户的，见来了一位能识字断文的学生，遇上知音似地上前搭讪，献宝似地让他看平素以物易物得来的“古董”，发觉这学生似乎都不怎么感兴趣，不服气地说：“再给你看一样东西，跟我来！”

少年小王跟着进了后院，张老头把院门东侧的柴禾簇扒开，露出拱起于地面的黑矻矻的东西，小王更不屑一顾了，老头着急地提示：“‘九牛二虎一只鸡’听说过吗？”

小王犹豫间，老头激动地说：“这就是‘九牛’中的一只牛！”原来这是大半身埋入土中的铁脊背，透过靠近两人腿部的稀花花柴簇，隐约是弯弯的牛角，跟真的水牛角差不多粗。费一番周折还没看完整，老头神情又那么神秘，所以王老至今还记得。

在我恳求下，王老带我到现场作回忆性指认。二层街的东段早已被开辟为南北走向的宽阔坡道，成了“城河街”的南端。张老头的棉花店当在更东边的水杉树林旁。

后来找到棉花店的老邻居76岁的王步云，才知道旧店址刚好处于现在的堆坂中腰厕所北墙位置。古镇老居民都把这一段称作“河下小坝”，以往这一段不是倒口，就是经常出现多处“管涌”，以致北边被冲成深塘，再逐渐漫为萧湖的一部分。当年在小坝上置以铁牛镇水，也属势在必然。

堆坂中腰，待拆的厕所

1937年出生的王步云，现场指认棉花店遗址就在这厕所身底

在郭家车行的锅屋下？

稍后，在一次网友的集体活动中，河下竹巷红霞图文广告设计社的郭红霞女士，特意告诉我，她娘家的地下很可能有铁牛，这是她的祖父——曾经的地下交通员临终前郑重交代的。

我在她的引导下，来到二层街小兰亭澡堂旧址对面的她娘家，如今已成了唯一留存在北堆坂的住户。郭爸驾着马自达三轮车出门做搭客生意去了，郭妈放下手中家务，指着最西一间锅屋说：“铁牛就在底下，公公临终前才告诉我们。原来上面是砖砌的三眼锅灶，后来不再烧柴禾，把灶拆了，做成水泥地坪。”她还说：“这房子杵在堆的半截腰眼，迟早要拆。到时把锅屋一拆，铁牛就容易弄出来了。我们对拆迁已做好了思想准备，但希望能把铁牛保存在原地。”

不久，我在河下碰到红霞的父亲——60岁的郭万祥。他刚刚搭载外地游客到韩信钓鱼台及漂母祠游览了一周，快活地复述起他导游讲解及受到游客称赞的情景。我向他追询铁牛的消息，才知道这屋子其实是他父亲从别人手里转让过来的，埋有铁牛还是原先的房主告诉他父亲的。他也似信非信，曾请了一位会看风水的朋友到现住处考察，朋友眯起双眼扫视地下后说：“你家厨房底下亮灼灼的，肯定有宝贝！”

1954年出生的郭万祥讲述堆堤的变化，他的左后方是郭家车行

曾是河下老书记的85岁郭长松说，郭师傅的父亲原来在二层街开客栈，的确做过党的地下交通员，解放前夕在堆南侧的石工之上盖了房子。解放初的1954年大水后，堆要加高拓宽，石工上面的民房一律拆迁，几经辗转，行政上才把他家安置到现在的房内。因为里河堆加高又拓宽，原先在堆顶的这4间，就好像移到堆北侧的半腰了。这4间，当地人习惯称“郭家车行”，可能近几年萧湖南入口开发进程缓慢，来郭家修平车、自行车的人越来越少，老郭驾马自达做起了搭客生意。

如此看来，是河下曾有两尊铁牛，还是郭家屋里埋的铁牛属于以讹传讹？这个谜，待探测与试挖后才能解开。

在“上一铺口”的遗址下？

听说我正在寻觅铁牛的下落，有人向我推荐已经96高龄的刘云富老人。令人喜出望外的是，刘老不仅见过铁牛，还骑过铁牛的脊背。

刘老说铁牛在“关房”的下层。他对关房的印象是：“站在堆上看关房，只不过是平房；站到堆下的二层街看，其实是楼房。”还说关房就是地方志上写的“上一铺”，沿着里运河向南约8里的南角楼一带被称作“下一铺”。

据《续纂淮关统志》卷五《关口》载，上一铺“坐落在山阳县西湖嘴地方，距大关七里，住民房七间”。该志的《淮关分图》还标注了淮关与上一铺、下一铺的相对方位。

板闸的淮关、湖嘴的上一铺、南角楼的下一铺（古代地图，上南下北）

郭家车行的位置，与上一铺的关房遗址靠得很近。

从志中所述，上一铺的重要性绝不可小觑。其职能是减轻板闸大关对粮、货扦量及税额监收的压力：“凡南来货物在湖嘴下卸，或往安东（今涟水）去者，又本装豆麦及湖嘴贩货南去者，均在该口扦量，查见数，登填号簿，给发印帖”，继而“执赴大关纳钱粮”，待返回上一铺口再“检票放行”。“至北来货物，在该口下卸已经报过钱粮者……俱在该口收票验卸。”至于零星小贩，货物无多，如果一概令赴大关报税，则往返费时，如果宽免又“恐奸贩乘机分运”，所以特别规定“就近在该口收纳”，当然，收纳的税款连同验票的登填号簿，均须“逐日具报送关核查”。对于完缴落地税的商品，还得在此“随盖棕印，以便发卖，如无棕印，即系漏税”。

那么护住铁牛的关房遗址，是不是就在郭家身底？幸好96岁的刘老不仅头脑清楚，身板也惊人的硬朗，主动提出带我去湖嘴码头寻觅旧址。

1918年出生的刘云富（享年101岁），站在郭家住房后檐比划着关房及铁牛的位置

他首先带我来到二层街，以唯一留存旧貌的小兰亭澡堂房屋为参照物，初步认定昔日关房就在小兰亭对面偏西的郭家房屋身底。他就着屋的后墙，比划着关房底层石库门朝北的方位及大致高度，还回忆出铁牛相当于1辆自行车的身长，甚至牛头朝向西南的卧姿。他一边做出胯牛背的动作一边告诉围观者：十五六岁（1933）的他“骑上它的脊梁，脸就对着西南墙拐。铁牛项脖子旁还有个小洞，手正好可以伸进去，听人说牛的金心银胆被人偷取了。”因为已报废的关房楼下光线较暗，没注意到牛身是否有字。

我们跟着老人沿着眼前的斜坡小路上了里运河大堤。老人将手掌搭到眉楞骨处，向着东边的城河街大坡子瞄了瞄，又转身向西边的湖嘴街头走去，走了几个来回，指着正对街头的水岸上空说：“当年木牌坊上两面都写有‘河下码头’4个大字”，掉头又指着旱码头东侧说“这里是轮船局，门朝西；向东是王三羌饼店，门朝北。”回忆到此，忽然疾步向东走了十来步站定，指着北坡离郭家还有十来步的绿化带中一撮泛黄的竹子说：“关房也可能在这下面！”

1918年出生（享年101）、时年96岁的刘云富，寻找关房遗址

不久，河下抜贡生后代刘广才告诉我，他六七岁时（1936）见到的铁牛，也在这一段，不过是露天的，紧靠王干青家（如今的郭家）西山头。也许关房坍塌后王家重盖了房。

1930年出生的河下拔贡生后代刘广才，回忆河下铁牛

河下以南的铁牛踪迹

骑过河下铁牛的96岁刘云富，十四五岁（1932年前后）乘小民船从上海回淮安，行至高邮的刘家堡，因江潮达不到这里的河道，须徒步换船。当他沿里运河大堤向北走时，先后见到堤外约1华里的柴田里铁牛，两牛相距约2华里。

见过河下露天铁牛的刘广才，五六岁随父母逃荒时（1935年前后）在江都邵北闸上见过闸身南侧的铁牛；解放后的大跃进期间，为农具厂蹬三轮货车运送氧气瓶去南京大厂镇充气，路经高邮与邵北之间的赵关坝时，见过坝旁的铁牛。

住城内胯下北街的马文骢，七八岁时（1937年前后）随母探亲，母子合坐黄包车在宝应西门外里运河堤向南约10里的地方，见过近河一侧的铁牛，头朝东南。

1930年出生的马文骢回忆宝应铁牛

如今，高邮市文游台水监馆、江都市邵北镇斗野亭公园，均陈列着铁牛，不知跟上述老人见过的是否属同一类型，甚至属其中的同一只。

邵伯铁牛

由河下以南的几处铁牛，推想河下铁牛存在的可能性亦较大。

但从本文提供的两幅铁牛照片看，形制还有点区别，不知河下的铁牛接近哪一种。对它的发掘，有助于推动对洪泽湖水文及里运河大堤演变的深入研究。

它的具体位置，依照志书的文字线索，结合几位老人的回忆性指认，目前存在几个疑似点，除了水杉林边，彼此还较为靠近。借助探雷器先分别在这些点逐步深入探查，再稍稍扩大探查范围，可一探究竟，也许还会有意外发现。

（作者：樊国栋，文章来源：“淮上会”微信公众号）