故宫镇馆之宝《大禹治水图》玉山，是我国体量最大、工艺最精的古代玉雕珍品，由新疆密勒塔山（今新疆喀什地区的叶城密尔岱山）巨型和田玉料雕琢而成，历经15年方才完工。
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令人费解的是，清宫造办处具备顶尖玉雕实力，乾隆却特意下旨，将万斤巨玉千里转运至扬州，交由两淮盐政负责督办制作。这一特殊决策并非偶然，抛开工艺因素，其深层缘由与清代两淮盐业的巨额财富、两淮盐商的巨额报效，以及乾隆与盐商之间紧密的利益共生关系息息相关。这座旷世玉山，也因此成为窥见乾隆朝皇权依托淮盐财力维系盛世格局的鲜活物证。
玉山《大禹治水图》，其高224厘米，宽96厘米，重达万斤，是世界上最大的玉雕艺术品。据北京故宫博物院院存资料介绍，《大禹治水图》玉山是中国玉器宝库中用料最巨、耗时最长、耗费最昂、雕琢最精的玉雕工艺品，是我国的国之瑰宝，排名中国十大最贵重稀世珍宝之首，也是故宫博物院的镇馆之宝。
乾隆四十六年（1781），一块巨大玉料运到了紫禁城。此玉料开采自昆仑山脉深处的密勒塔山。密勒塔山自古以来便是西域重要的玉料产地。面对如此巨大的玉料，乾隆选择了南宋赵伯驹《大禹治水图》画作为蓝本，命造办处将这块巨玉雕琢成“大禹治水”玉山。他特作《题密勒塔山玉大禹治水图》御诗：“功垂万古得万古，为鱼谁弗钦仰视；图画岁久或湮灭，重器千秋难败毁。”后被阴刻于玉雕背面上部，下部刻篆书“八徵耄念之宝”六字方玺。
《大禹治水图》玉山局部，图源：学习强国·美誉强国
据《造办处活计档》记载：“乾隆四十六年二月初十日，将九千斤大玉一块，画得《大禹开山图》纸样，正背左右四张，具奏。奉旨：‘九千斤大玉准做《大禹开山图》(即《大禹治水图》)样式，将内里收贮《大禹开山图》发交舒（舒文，太监），着贾铨照图式样在大玉上临画，准时发往扬州，交图明阿（两淮盐政）成做。’钦此。”因为乾隆皇帝特别喜玉，清宫造办处集中了中国玉雕技艺的各种人才，是中国最大的玉器加工地。而这块巨玉从开采地运到北京就耗用了3年时间，一路陆行，其运途十分艰难。从北京再运往扬州，虽由京杭运河走水路，艰难程度要轻于陆行，但北京到扬州走运河水路距离亦有1618公里，当时的风帆由人拉，航运速度也不怎么快。
清宫内务府造办处档案显示，乾隆皇帝很期待玉山雕琢早日完工。可他因何还要下旨舍清宫造办处玉雕技艺实力，而将巨玉再运去那么远的扬州雕琢呢？即便“扬州的玉作以大取胜”，扬州玉雕艺人极擅长雕琢大玉，也完全可以令他们晋京雕琢而不必运送巨玉耗费时日。再者即使运往扬州雕琢，为何不旨令地方政府扬州府衙接此重任而交办于地方经济部门长官两淮盐政图明阿呢？这背后的原因，与淮盐、淮盐商人以及淮盐之利密切相关。
历史悠久的淮盐，宋朝起盐产盐税即稳居全国各盐区首位。清顺治元年（1644），淮盐税收即占到全国盐税总额的62%，康雍两朝淮盐税收又有增长。乾隆元年（1736），淮北盐区新设中正场（今台南盐场与徐圩盐场），扩大了淮盐生产面积，淮盐总产量再上新台阶。清代淮盐销区沿袭明代旧规，为江苏、江西、安徽、湖北、湖南、河南六省。随着时间的推移，这种划分早已显露出诸多不尽合理的地方，但清王朝仍坚守旧制，不予调整，乾隆是其最坚决最有力的维护者。当一些官员提出“行盐地方宜酌量变通”， “应就盐地之远近，逐一查明，尽为改易”。乾隆皇帝仍持“此事竟可不必更张，以悉仍其旧为是……”
《大禹治水图》玉山局部 图源：学习强国·美誉强国
为什么乾隆固守明制不革？盐史界分析认为：淮盐税重利厚，邻盐税轻利薄，一旦变更，淮盐销售必受冲击，影响清廷财收。乾隆年间，官府额定淮盐销量23亿斤，但实产远超定额。官府原议定的淮盐运商每引（引重400斤）获利0.3两银官控指标，很快被突破，淮盐商人实际获利率达40%—50%，即每销售1引淮盐，可获利数两白银。盐商是商贾中最为富有的群体，运销淮盐的商人更是其中的佼佼者。经营淮盐的一般散商家资有数百万银两，官府指定统领散商的总商则“富至千万”。
清代两淮盐票
始于康熙朝的盐商向朝廷官府“自发自愿地”输送钱财，后称为报效捐输，淮商是最为踊跃而突出者。报效名目繁多，包括应急军务的军需报效、兴修水利的水利报效、备皇室之用的备公报效、水旱天灾时的赈济报效、缉私及办理新政等的杂项报效。
据《中国盐业史》统计，有清一代，全国盐商共报效捐输白银8100余万两，其中淮商报效捐输了5400余万两，占67%。乾隆朝时盐商报效捐输活动最为频繁，淮商报效次数达33次，是为最多。整个乾隆朝全国盐商报效捐输3866万两银，其中淮商出了2876.55万两（军需1510万两，水利231.76万两，赈济2077891两，备公927万两），占74.4%，又占有清一代全国盐商报效捐输总额8100余万元的35.51%。这也是乾隆维持淮盐销售区域不予更改以保护淮商最大获利空间的原因之一。
乾隆皇帝非常了解淮商的富裕程度。他六次南巡的每一次，淮商除百万两现银的“备公报效”外，还置办贡物，修葺行宫，兴修园亭，排演大戏，筑桥铺路，进奉御宴等，花费巨大。他在第三次南巡前曾发出感叹：“途次建设行宫，不过供顿宿，原无事过于劳费。乃扬州所建行宫，从前吉庆为盐政时，其修茸已觉较华，而普福任内必求胜于吉庆，今闻高恒所办，则又意在驾普福而上之……”乾隆所说的吉庆、普福、高恒3人先后任两淮盐政。两淮盐政是两淮盐区最高盐务官员（一年轮换），负责巡视监督盐务官吏及产区与销区的盐务活动，审核、调整盐价，有关盐务政策的变更可以直接报告或请示皇帝。
乾隆前三次南巡时，两淮盐政分别是吉庆、普福、高恒。乾隆皇帝知道此三位盐政为迎接他南巡花费那么多的白银，既不是他们自己腰包所出，亦非皇家国库开支，皆来自于淮商的“备公报效”。如淮商代前后为吉庆、普福、高恒购买、置办高档器物花费了576792两银子用于接驾，另有淮商经高恒家人转交给高恒的其他名目银子207887两，具体负责淮盐运销及征税的淮盐运使卢见曾也收了淮商16241两银子代买的古玩未偿银于商。所以乾隆皇帝对淮商大手笔的报效捐输大加鼓励恩赏。
乾隆二十二年（1757）二月初二谕称：“盐商承办差务，踊跃急公，宜沛特恩以示奖励。其未至三品者（优叙盐商享受的官阶，无实权），俱各加顶带一级。”淮商江春就因在乾隆三十八年（1773）小金川战争时捐银400万两，获乾隆皇帝诰授为光禄大夫，正一品，并赏戴孔雀翎（清代正一品顶戴），遂有“以布衣上交天子”一说。淮商还大行捐修书院、刊刻图书、修建盐义仓、赈济贫民、浚河筑路等义举。至于各种奢侈消费和极尽铺张举动，令一方官民既瞠目结舌又心向往之。乾隆皇帝也曾惊叹两淮盐商“财力伟哉”!
乾隆皇帝酷爱玉器，但此前他从未拥有如新疆这次开采出来的如此巨大的上乘玉石。他或许知晓加工这块巨玉成为自己理想中的玉雕，其耗费亦必是巨大。清宫造办处档案记载：乾隆三十三年（1768）造办处雕琢成功的一件《秋山行旅图》玉器，用工3万个工作日，仅工费一项就用了白银1万5千两。这次获得的玉原石比《秋山行旅图》玉器所用玉料大得多，雕琢费费用也定会数倍于此。
《大禹治水图》玉山局部 图源：学习强国·美誉强国
乾隆皇帝旨令将其运抵扬州，交给两淮盐政负责雕琢工程，原因主要有三点：一是扬州玉雕艺人擅长雕琢大玉；二是其全部开支将由淮商承担，不用国库出资；三是向来两淮盐政都是皇帝最信得过的“善事”之臣，必定会躬身笃意遵旨行事。乾隆五十二年（1787）四月清宫造办处记事录：“十九日，太监鄂鲁里传旨，‘两淮做成《大禹开山》（即《大禹治水图》玉山），业经奏述做得，至今未见送到。着舒文向伊家人（两淮盐政伊龄阿家人）问明回奏。’钦此。于二十日奴才舒文谨奏，为遵旨传闻，据两淮盐政徵瑞坐京家人周祥声称，《大禹开山》陈设一件已经做得，现在光亮，于六月始能下船，由水路运送解交，约于八月间方可到京等语。”乾隆五十三年（1788）五月记事录：“乾隆五十二年（1787）九月份，两淮送到《大禹治水图》山子一座，安宁寿宫。”
《大禹治水图》玉山雕琢造价，并无精确史料记载。由于其工程量数倍于《秋山行旅图》玉雕，仅雕琢工费一项，专家保守估算，工程量至少15万个工作日，所耗白银肯定是个巨额数字。但对于一众“富至千万”的两淮盐商，这不过是“小钱”，他们很快凑齐款项交到盐政官员手中。
从乾隆三十七年（1772）到乾隆五十二年（1787），从密勒塔山到北京，再从北京到江南制作，历经15年，辗转几万里，最终回到紫禁城。乾隆皇帝最终选定自己当太上皇居住地之一的宁寿宫乐寿堂作为安放地，至今200余年再未离开。
这块来自新疆的祥瑞巨石终于变成了《大禹治水图》玉山，整座玉雕高224厘米，宽96厘米，重约5350公斤。玉山正面雕有崇山峻岭、古木苍松，在山崖峭壁上，成群结队的劳动者在开山治水；背面则刻有乾隆帝《题密勒塔山玉大禹治水图》御制诗，下部刻篆书“八徵耄念之宝”6字方玺铭文。
（作者：胡可明，文章来源：“方志江苏”微信公众号）