在淮安市区的版图上，龙首湾是一处独特的地理节点——它地处里运河与大运河之间，而且是两条新老动脉间最狭窄的“咽喉要道”。两岸的堤岸相距不足300米。

这片被河水环抱的土地，西北接清江浦老城区，东南连淮安首善之区生态新城，恰好位于里运河文化长廊的中点。现在的龙首湾，是集水上运动、绿道骑行、露营野餐、文化阅读等多元休闲功能于一体的免费开放城市公共空间，但是很少有人知道，40年前，龙首湾所处的位置，曾是淮安最大港口的规划所在地。

1959年之前，这里是清江市郊区公社的耕地，种植蔬菜与粮食。新中国成立后，为提升运河航运能力、解决“卡脖子”问题，政府决定在运河淮安段（从淮阴杨庄至淮安盐河杨庙）‌新开挖一条更直、更宽的航道‌，形成“新运河”与“老运河”并行的格局。新航道河口宽达200米，水面宽160米，而原河道（里运河）则被保留为城市内河‌。工程于1958年启动规划和准备，1959年底基本竣工。从此，龙首湾的格局基本形成。

搁浅：从未实现的淮安东港

1982年，改革开放初期，当时的淮阴地区拥有了第一份城市总体规划。在那时，作为“运河之都”的淮安，对外交通仍以水运为主。1981年，淮阴地区总货运量386万吨，其中水运占66.55%、公路运输占33.45%，无铁路及航空运输。

改革开放初期百废俱兴，航道管理混乱，河床淤塞严重，沿河单位私自占用河道建码头，里运河最窄处不足30米，运河长期没有疏浚，甚至有断流的风险。因此，在这一份规划中，政府要求限制里运河码头，整顿自建码头，扩建大运河码头，并在今日龙首湾处挖通里运河与大运河，建设淮安东港。待沂淮铁路（今新长铁路）通车后，修建东港码头支线，实现水铁联运。

不得不说，这是一份先进而大胆的规划，如果实现，将会改变整个淮安的城市布局。然而，苏北铁路到了20世纪80年代依旧难产，1984年淮阴市提出建设铁路，直到淮宿分家后的1998年，新淮铁路（新沂——淮阴） 全线通车，第一趟列车才从新沂驶达周总理故乡。至于向南至南通的铁路，直到2004年7月，全线才投入客货运营。

在改革的春风下，淮安这20多年已经发生了翻天覆地的变化，城市迅速扩张。加上“三淮一体”战略的提出，要将淮阴区、清江浦区城区与淮安区城区连接起来。地处两大城区之间的龙首湾，就不太适合作为港口工业区分割城市。这项挖通两运河实现水铁联运的大工程，就永远成了图纸上的规划。

新生：从遗忘之地到文旅中心之一

当港口规划成为历史，龙首湾也迎来了命运的转折。

2013年，淮安市启动里运河文化长廊建设，龙首湾地区沿河步道基本建成。龙首湾河面挖宽，预备成为水上运动场地。2019年，中国龙舟公开赛江苏淮安站决赛在龙首湾开赛。这也标志着龙首湾正式成为国家级水上运动赛事的举办地。之后，龙首湾又多次举办动力冲浪板、游泳、桨板水球、皮划艇等比赛，推动了水上运动的大众化和休闲化，成为淮安乃至苏北水上运动的中心。

到了2021年，淮安市政府提出大运河百里画廊战略规划，作为“四行”系统（车行、骑行、船行、步行）的核心节点，龙首湾被纳入大运河百里画廊先导工程，开启了通往生态公园的转型之路。

如今的龙首湾已成为淮安市民全天候、全年龄段的休闲目的地，无论是运动达人、亲子家庭，还是文艺青年，都能在这里找到专属乐趣。驿站内设有“淮安书房”阅读区、咖啡馆、甜品店、露营地等，提供舒适的阅读、休闲和社交空间。

河岸配备浮筒码头，支持皮划艇、游船等水上运动，定期举办龙舟赛、动力冲浪板联赛等赛事。二层观景平台可俯瞰里运河美景，赛事期间可作为主席台或容纳超1000名观众的看台。龙首湾的成功改造，是淮安将“绿水青山”转化为“幸福靠山”的生动实践。它不仅美化了城市环境，更让市民在家门口就能享受到优质的城市生活，显著提升了群众的获得感和幸福感。‌

龙首湾的故事告诉我们，运河的价值从未过时，只是在不同时代被赋予了新的内涵，这道宽阔的河湾始终顺应着时代的脉搏。当微风拂过龙首湾岸边的草坪，运河水泛起粼粼波光，我们看到的不仅是一处公园的美景，更是一条千年运河在新时代的生动画卷。

（作者：顾浩，文章来源：“方志淮安”微信公众号）