漕运是中国历史上以江、河、湖、海为主要航路调运朝廷所征粮食等物资的制度性安排，其中，河运是最重要的运输类型。今大运河江苏段沟通了徐州、宿迁、淮安、扬州、镇江、常州、无锡、苏州等8市，然而江苏13个设区市全被列为运河城市，原因在于除运河主河道外，与之相连的“盐河”也被作为运河的一部分，从而确立了江苏运河的网状结构。

盐河淮安段

两淮是古代最重要的海盐产区，两淮盐税在全国税收中占有重要份额。挖运河的主要目的是运粮，此外还运盐、铁、铜、铅、竹、木、砖、瓦、瓷器、茶叶、棉花、烟草等物资，以及搭载官员、士兵、商人、士子等人员。唐代首创盐船纲运法，十船编为一组，据前来中国的日本和尚圆仁《入唐求法巡礼行记》记载，当时“盐官船积盐，或三四船，或四五船，双结续编，不绝数十里”。《宋会要辑稿》载曰，宋代每年春夏之际，将长江潮水“放至运河，盐纲往来，无浅涸之患”。明清时期是运河漕运的繁忙期，文献中多见运河盐运的例子，例如成化二十一年（1485），南京镇监覃力朋到北京进贡后，沿运河返回南京，以百艘船只搭载私盐，沿途骚扰州县。康熙四十二年（1703），废闭淮安清口的仲庄闸，将中运河口从仲庄移到杨庄，“由是漕、盐两利”。雍正年间漕运总督张大有建议回空粮船每艘夹带食盐 40斤，多带者按运输私盐治罪。乾隆六年（1741），江南河道总督高斌奏称，江都三汊河乃瓜、仪二河口门及“漕盐船只必由之要津”。

仪征南门子盐码头

盐为财赋利薮，是国家财政收入的主要来源。唐代随着第五琦、刘晏的盐政改革以及北方地区池盐的衰落，两淮盐业地位凸显，出现了专职的盐商。宋代以后，“天下之赋，盐利居半”，其中淮盐占有相当比例。明清时有“两淮盐赋实居天下诸司之半”的说法。历史上的盐税使用以及盐官设置往往涉及运河。两淮盐课是明清国家财政的重要来源，其中相当部分被用作河工治理，万历初年修筑高家堰（洪泽湖大堤的前身）所用30000银两，相当部分来自“运司挑河盐银，或淮徐各处钞税，或抚按赃罚”。盐官有时兼管运河，唐代设江淮转运使管理盐运，明景泰年间以巡盐御史兼管运河，“以巡盐监河道，而盐法之任益专”。清代在运河管理中注意做到“盐漕并重”，改巡盐御史为两淮盐政，其职责涉及盐场管理、转运管理、食盐销售等。

洪泽湖大堤上的冬日树木

盐商即从事食盐销售的商人，明代实施开中制，促进了徽商、晋商等地域盐商的兴起，清代“总商”的设置，标志着盐商地位的显要。据研究，清代两淮盐业兴盛时，盐商资本积累达七八千万银两，两淮盐商集团成为我国古代最大的商业资本集团。盐商因盐致富，发家后常参与运河治理，常为治河捐款捐物，乃至直接参与治河，元代《盐商行》诗就有“司纲改法开新河，盐商添力莫谁何”的描写。盐商在运河沿线城镇进行的修桥筑路、筑城兴学、救灾赈济等慈善活动，也发展了运河城市，方便了百姓生活。

特别值得一提的是，盐商为皇帝南巡河工提供大量资金支持。“南巡之事，莫大于河工”，巡视河工是康熙、乾隆两位皇帝南巡的重要内容。南巡过程中，富可敌国的盐商提供了大量钱财，乾隆皇帝六次南巡途经扬州，都由大盐商江春出资操办。《清史稿·高恒传》载曰：“两淮盐商迎跸，治行宫扬州……诸盐商具言，频岁上贡及备南巡差，共用银四百六十七万余。”

扬州瘦西湖

淮盐主要销往江苏、江西、安徽、湖北、湖南、河南六省，其中运盐河是食盐运输的重要通道。京杭运河沿线大大小小的运盐河很多，检索《清史稿·地理志》中“盐河”一词，共有 20条记录，全部位于江苏条下（包括今上海地区的记载 4条）。

其一，通扬运河。贯穿今扬州、泰州、南通三地的通扬运河，其前身为吴王刘濞所开的茱萸沟。西汉时刘濞煮海为盐，为运盐方便而开挖了茱萸沟，西起茱萸湾与邗沟相连处，东通海陵仓。清宣统元年（1909）改称通扬运河，1958年开挖了新通扬运河，形成了泰州市南北各有一条通扬运河的景观。

其二，串场河。又名运盐河，其前身是唐代修筑捍海堤时挖土形成的复堆河，宋代范仲淹进一步修筑捍海堤（范公堤）并拓宽复堆河。南宋咸淳年间以及明隆庆年间，又重加疏浚。因该河贯串了沿线的富安、安丰、梁垛、东台、何垛、丁溪、草堰、小海、白驹、刘庄十大盐场，故称串场河，全长170公里，是重要的水上运盐通道。

盐城串场河边盐镇水街夜景

其三，蚌蜒河。又名蚌麓河、蚌沿河、驳盐河、运盐河，传说因巨蚌爬行成河，或曰因开河时发现大量蚌壳而得名。蚌蜒河是淮南各盐场驳运食盐的水上要道，自淮南盐场运出的食盐，沿串场河北行至东台附近，经蚌蜒河至陵亭镇食盐检验处，检验后分三路外运：一路至高邮入运河，一路至扬州入运河，一路入长江。

其四，盐河。西起今淮安境内的双金闸，东至连云港玉带河，全长145公里，其前身是唐武则天垂拱四年（688）开挖的官河。清康熙二十六年（1687）靳辅开挖中运河时，在官河基础上开挖了一条东西向的泄水河道，乾隆《淮安府志》记载：“盐河自杨家庄分中河之水，由王家营北穿大路达安东，入海州之五丈河下海，以泄运河异涨及王营减坝之水，兼济盐、柴重运。”

大运河堪称古代的水上高速公路，在长期的物资、人员等运输过程中，带动了沿线城镇的崛起与发展，促进了各地的经济文化交流。两淮地区城镇因坐拥盐场之利和运河交通之便，吸引大批商人前来定居，盐商聚居与食盐转运集散促进了扬州河下街、东关街、仪征十二圩以及淮安河下镇、西坝镇的发展。

淮安河下古镇魁星阁

历史上淮盐与运河的关系密切，涉及盐政、盐河、盐运、盐商、盐徒、盐署、盐官、盐城镇等方面。淮盐与运河的关系主要体现为财富与交通的关系，在淮盐的生产运销过程中，运河发挥了重要的交通运输作用，淮盐凭借运河而行销各地；运河依赖盐业而得以维持发展，在运河修治和管理的过程中，淮盐发挥了重要的经济作用。

（作者：李德楠，文章来源：“中国大运河”微信公众号）