竹枝词本是发轫于巴渝一带的古老民歌，经由唐代诗人刘禹锡的发掘变成一种新诗体，却仍然保留着语言通俗、音调明快的特点，因而得以风扬八方。竹枝词多描写民间风习或物产风貌之类，兼有史地学、社会学、民俗学等多重价值。淮安是诗歌重镇，在古人流传至今的咏淮诗歌中，不乏以竹枝词体裁记录淮安漕运、名胜、风俗、人情以及方言的诗作，形成了蔚为大观的淮安竹枝词百花园。
淮安是“运河之都”，作为极少数完整见证中国大运河历经邗沟、隋唐运河、京杭大运河三段历史的城市，一直处于漕运枢纽的地位。有首《淮阴竹枝词》云：“落日长河走怒涛，春城百里泊千艘。如何一片帆樯影，更比云中雉堞高。”便是运河之上“舳舻千里、帆樯如云”盛况的真实写照。
明清时期，漕运的行期有严格规定，即每年的十二月到次年的一二月间，各地的漕船要次第渡淮。故《淮阴竹枝词》唱道：“不到端阳船过尽，沿堤放闸好栽秧。”
总督漕运公署遗址公园
漕船渡淮之时，淮水之滨，运河之畔，常常会看到一幕幕别离的场景。清人迮朗《淮阴竹枝词》便写出了这种依依不舍之情：“杨柳依依拂钓台，郎今北上几时来。送郎直到袁公浦，郎渡黄河妾自回。”
漕运给淮安带来了空前的繁荣，“迎熏门抱水弯弯，城外通衢列市阛，最是五更霜月冷，夜航船到米如山。”明清时期的淮安还是淮北盐集散中心。这里曾流行这样一首《竹枝词》：“一畦寒菜霜如肃，唤卖街头老少盐。”明中叶后，淮安出现以打包运盐为业的工人群体，最多时达三万多人。其家中老小，多持帚箕沿途扫盐屑，然后挎篮在街市叫卖，价极低廉，人称“老少盐”，可见盐业人口之众。
淮安榷关是明清两代收取关税之所，船至关前，必须先完税，经检验后，方能开闸放行。清郭瑷《淮阴竹枝词》生动地吟道:“百子堂前湾复湾，天妃闸下浪如山。篙师鳞次踏霜立，小吏披裘放早关。”
淮安榷关
淮上榷税，多取给于豆船。所谓豆船就是贩运黄豆、豆油、豆饼的商船。清人盛大士《淮阴竹枝词》云：“迢迢驿路白云隈，风色津亭暮鼓催。忽听樯乌声不断，前头可是豆船来。”
淮安榷关是明清两朝全国七大钞关之一，是中央财政收入的重要来源。清人黄沛霖《山阳竹枝词》云：“关楼百尺倚淮流，小吏凭阑气象遒。过午贾船齐放渡，笙歌如沸占扬州。”从中看出淮安榷关当年的盛况。而榷关对当地经济发展起到了强烈的刺激作用，板闸当地很多人家寄食于此，从清人卢贞吉的《淮阴竹枝词》中可见一斑：“板闸人家水一湾，人家生计仗淮关。婢赊斗米奴骑马，笑指商船去复还。”
淮安历史悠久，名胜众多。历代诗词大家经过淮安，观景咏史抒怀之作层出不穷。淮阴侯韩信、汉赋大家枚乘、唐代诗人赵嘏等淮安历史名人及风景名胜常常会激发起诗人的诗情。
清代淮安诗人潘德舆在《淮阴竹枝词》中就记录了多处淮上名胜与河下园林。“女墙缺处野烟生，新旧城楼绕夹城。楼下水门舟一叶，略窥人影未分明。”诗中不仅记录了旧城、新城、夹城三联城的城市格局，还生动描写了舟过城楼水门的情景。
淮安萧湖风光
在此类歌咏淮安名胜的作品中，不乏女诗人的佳作。如清代女诗人杨静媖的《勺湖竹枝》如同一幅长卷，将万寿桥、蔡公祠、文峰塔、大悲阁、北角楼、文通寺、老君殿等一一收入诗中，风景随笔延展，豁然眼前的是一幅满目葱郁的勺湖全景山水。“沿湖楼阁壮嵯峨，佛苑钟声杂棹歌”点出勺湖自古便是庵观寺庙环筑之地，这佛光塔影也是勺湖一道独特的风景，怎能不令人“随意清游好纳凉”呢？
淮安湖环河绕,物产丰饶，南北兼济，在建筑、饮食、植被、气候、语言、文化等方面表现出明显的南北过渡特征。凡此种种，无不成为《竹枝词》创作的源泉。
物产方面，以写水产的为多。
“深种菱花浅种菰，一沤广外戏轻凫，年年六月荷香醉，郎打鱼儿妾打蒲。”这首《竹枝词》中先后就说到菱角、茭白、藕等多种水产，末句中的蒲即是淮安蒲菜。潘德舆在《淮阴竹枝词》也称：“新蒲入馔酒频携，歌管深宵醉似泥。”可见，淮人自古便视蒲为珍，奉为至味。
采蒲菜
节庆风俗也是竹枝词里的重要题材。
古代淮人过春节，大年初一留至亲好友吃春酒，俗称“咬春”，先上一桌冷盘，再将除夕备好的大菜上锅热一热，不做新菜。有首《淮阴竹枝词》就生动地记录了这一风俗：“咬春盛集新年客，熟食还储隔岁餐。接饭得过三日后，厨娘手治五辛盘。”
农历三月三日上巳节，古人有游淮上著名道观——紫霄宫的风俗，不仅有文人雅士在此修禊雅聚，还有平日里不常出门的女子结伴前来踏青赏景。清人郑泰阶《淮阴竹枝词》云：“紫霄宫殿树昏昏，三月清明天气温。女伴纷纭喧笑语，踏青争上咬金墩。”
农历十月十五，是祭祀“水官大帝夏禹”的下元节。淮安人将治水的大禹视为保护神，祈祷垂佑淮上子民。竹枝词“每到鲤鱼风起后，禹王庙里祭生鹅。”说的便是祭祀大禹的情景。
大禹塑像
除了“纪风土”外，竹枝词中不乏“讽时尚”之作。如清人迮朗《淮阴竹枝词》：“磊李纷纷辩不明，议人长短是淮评。禽言亦逐方言变，试听淮安好过声。”即是调侃了淮人好论人长短、议人是非的习性。“淮评”又称“淮贫子”，都是贫嘴、话多的意思。而其中对于淮安方言的记录也颇有意思，诗中讲淮人“磊”和“李”不分，这其实就是今日所讲的鼻音“n”和“l”不分。诗人甚至夸张地写到布谷鸟到了淮安都会改叫淮安方言，张嘴都是“淮安好过”的声音。
（作者：朱天羽）