众所周知，淮安在明清时期是南北交通枢纽、水陆襟喉要地，被称为“南船北马”之地。在大运河文化遗产点——清江大闸旁的石碑上，书有“南船北马 舍舟登陆”，就是明证。但要论到“南船北马”具体是怎么行经的，有何艰难之处，可能很多人都不了解。淮安乡贤张煦侯先生编纂的《王家营志》，记载了许多与“南船北马”相关的内容，其“杂记”中有几个鲜活事例非常生动地向我们展现了“南船北马 舍舟登陆”的过程。
壹
乾隆年间，南汇县（现为上海市浦东新区）的周广业在《冬集纪程》中记载：“乾隆四十九年（1784年）正月二十四，北风锋利就像昨天一样。经过淮安，抵达清江浦。午后渡黄河，黄河比较狭窄，一叶小舟就可以飘过去，到了王家营杨氏店。二十五这天，雇车一辆，用钱三十千。当时车价很昂贵，赴京赶考的人车价更高。凡是车辆都用榆木做车轮，车轮有十字形状支撑的就是好车，所以说：‘ 桑木的车架，榆木的车毂 ’，行动起来，声音能传到几里地远。大车是两个轮子，所以一乘车为一辆；驾上三匹马，称为三套；我所乘的大车用两马两驴，也称为三套。福建、广东、南昌赴京参加会试的人先后云集到此，可达几千人。这就是人们所说的‘ 上进的人，就像百条河流奔向大海一样啊 ’。”
清乾隆时期的清口水利枢纽图
上海人周广业冬季过黄河，是进京赶考的。他到清江浦下船，午后就渡过了黄河，此时黄河水浅，渡河并不艰难。在杨氏店住了一宿，第二天雇马车北上了。福建、广东、南昌赴京参加会试的举人有几千人，先后都从清江浦云集到王家营，可见清江浦与王家营“南北孔道”“南船北马”“九省通衢”的说法是有事实依据的（京杭大运河沿线的相关省份都在内，再加上福建、广东、江西南昌这些地方，当时即为“九省”）。
贰
清吕培等编的《洪北江先生年谱》中记载：“乾隆五十五年（1790）正月元宵节这天，（洪亮吉）乘山东使者的船打算一起进入京都，到王家营，认为船行绕道清口，耽误时间太多，进京时间比较迟了，就再上陆路，取道山东泰安市。以二月末抵达京都。”
清代著名文学家、诗人洪亮吉
洪亮吉（1746-1809），原名洪莲，字君直，号北江，江苏阳湖（今常州市）人，清代诗人、骈文家、经学家、文学家，毗陵七子之一。洪亮吉这次北上是进京参加会试的。他乘山东使者的船来到清江浦，按理说他是可以一直乘船经过清口北上到山东再上岸的，但为了避开花费时间更长的清口，就在清江浦告别山东使者，舍舟上岸，渡过黄河，来到王家营，改乘马或马车向山东泰安方向而去。从王家营到北京，洪亮吉的陆路就走了一个半月，可知船行水路，沿途闸座太多，过闸困难，北上的时间会更长。洪亮吉在此次会考非常成功，中了一甲二名进士及第，也就是“榜眼”。
淮安市清江浦区内的“南船北马”景观
叁
广东茂名的杨廷桂（道光甲午举人）《南还日记》记载：“道光丙申（道光十六年，1836年）五月初十日，早上在清河县的渔沟集市上吃早饭，晚上到王家营住宿。王家营有小河（就是盐河），轿子一样的载人车子可以从浮桥上经过，大车必须用船渡过。然而大车不向前进行，那么船就不能给它摆渡，大车上下船的费用苛刻勒索，用车者（杨廷桂）很苦恼。幸而跟从的仆人多，一起叱责勒索者，才不敢作梗。十一日，自王家营渡过黄河，过了清江浦才上船南行……这也是人生中有数的苦难之一了。”这个记载虽然负面一些，但也真实地反映了当时南来北往的孔道之重和转换之艰。
淮安清口水利枢纽遗址
道光二十五年（1845年）的《南还日记》中还记载道：“五月初二日，后半夜两点左右出动大车，下午五六时抵达王家营。这两天所经过的道路，都是从堤上行走的，既然到了王营，很高兴不再受征途上的苦累了……初三日，从王营渡过黄河，河面约有三里远，波涛汹涌，渡船行驶就像竹箭一样飞快。”
淮阴区黄河花园步行街东端有“北马广场”的醒目石刻
《南还日记》是杨廷桂进京赶考完毕后在南还途中写下的日记。上一次记载从渔沟来到王家营的时间是道光十六年五月初十，这一次来到王家营的时间是道光二十五年五月初二，前后跨度为十年。会试三年一次，十年之间朝廷举行过四次会试。杨廷桂这一次从渔沟到王家营的陆路都是大车在堤上行走的。道路虽然绕长一些，却避免了原先道路的泥泞难行与小河（盐河）的难渡。这次旅途比较顺利，所以心情愉悦，还作了一首诗。杨廷桂是道光甲午年（1834）举人，他到道光乙巳年（1845）还在参加会试，十多年的举人还一直在进取。遗憾的是，这一次仍然未能考中进士，但他长期进取而留下的旅途见闻却成了后世的宝贵资料。
肆
咸丰五年，黄河北徙，清口断水，运河梗阻，王家营段的黄河也变为一片平沙，浅水可涉。清江浦与王家营的“南船北马”的地位便一落千丈了。对此《王家营志》的《杂记》中也有所记载。河南开封的祥符人周星誉（广东盐运使）在《入都日记》中记载：“咸丰六年（1856）二月初四日，晴天，有大风，我带着珊士寻找轿子奔赴王营。河流就像带子一样窄，抬轿子的人都褰起衣裳就走过去了，这是从来都没有过的事情。东北风非常猛烈，黄河中飞沙遮蔽了天空，鲠塞住喉咙，迷起了眼睛，我们感到非常窘迫。下午两三时抵达王家营的汤吉升车行。我雇车二辆，每辆十二两六钱银子。初五日，晴天，风稍微有一点，九到十时起动车辆渡过盐河。”
黄河北岸风光带上有一组很讲究的“古都遗韵”建筑，牌坊横额是“北马”“踩镫”字样
直到抗战时期，才有一座水泥桥桩建筑的桥梁（如今为南北地理分界线的景观桥）将清江浦与王家营连接起来，本地的黄河（淮河）天堑才变成通途。
（作者：葛以政）