在河下古镇茶巷停车场南侧，一座雕塑悄然伫立。雕塑名为“白首完婚”，作品中两位老人相偎而立，那交织着坚毅与柔情的目光，向游人诉说着背后的传奇故事。雕像的主人公程允元与刘秀石以六十载光阴守约践诺，终在古稀之年缔结连理，他们的事迹不仅获朝廷敕建义贞祠以彰风节，更在古镇青石板上烙下永恒的爱情印记。当我们的视线掠过雕塑基座上的铭文，缓缓揭开这段传奇佳话的序幕......

清雍正年间，淮安盐商程勋著（原籍徽州，后入籍淮安府山阳县）带着儿子程允元（字孝思）北上京城，邂逅了在吏部做郎官的顺天府平谷人刘登庸，两人相谈甚欢，相见恨晚。正好刘登庸有一个小女儿刘秀石，于是两人为子女定下了婚约。当时程允元只有两岁，刘秀石还是个婴儿。

不久，程勋著携子南归淮安。几年后，程勋著去世，家道中落。刘登庸后来被派到山西当地方官，任蒲州知府。任满后，归居天津。两家相隔遥远，音信断绝。程允元20多岁时，根据家人的介绍，到平谷寻访刘登庸一家，却听说刘家已南迁，不知落居何处。再后来，传闻刘女已故，家人劝程允元另娶，他不肯，说：“即使死了，我也要给秀石扫墓。秀石如果活着为我守贞，我如新娶，岂不成了负义之人？”就这么一拖再拖，一直到了近六十岁，程允元仍是单身。

河下古镇

程允元一直未娶，刘秀石也一直坚守着自己的承诺，未曾嫁人。刘秀石在父亲去世后，生活十分艰难。后来，家中遭遇连番不幸，刘秀石的兄弟姐妹们相继去世，只剩下她孤身一人，无依无靠，只能寄居尼庵，即使有人想为她做媒，她也坚决拒绝。

就这样50多年的漫长岁月过去了。直到乾隆四十二年（1777），以教书为生的程允元随漕船北上。船到天津时，他听说当地的尼姑庵中有一位年近六旬的老姑娘，始终不肯嫁人，说是父母将她许给一个盐商的儿子，后来盐商家遇上大祸，现在不知在何处。程允元问其详，才知道尼姑庵里的老姑娘就是刘秀石。两人终于见了面。

天津知县金之忠得知此事，派人查实情况后，要为他们办婚事。金之忠择于六月初八，备舆马仪仗，派执役数百人，持“义男贞女”金字牌，随程允元前去迎亲。两人在天津县衙大堂上举行了婚礼，金知县亲自主婚。婚后，刘秀石随程允元乘船返回淮安定居。

河下古镇茶巷

这个事件也感动了当时的百姓和官员，两江总督高晋以此事上报朝廷。乾隆皇帝认为这是千古奇事，值得褒扬，赐予他们银两，建坊表彰，曰“贞义之门”。礼部将此事记入《礼部则例》，公布天下。二人忠贞事迹，感动世人，有人为之写记、诗词、小说、剧本，梨园到处演出。

程允元和刘秀石义贞之事被记入《礼部则例》

程允元和刘秀石后来收养从弟次子程仪廷为继子，一起在淮安生活。程允元于嘉庆二年（1797）去世，刘秀石于嘉庆十三年（1808）去世。

程、刘二人过世后，经官府出面、商人资助，程家后人于道光五年（1825）在河下镇竹巷街西端为他们修建了“义贞祠”。祠堂原本是王家的宅子，通过僧人契买得到。祠堂包括享堂三间、更衣所一间和乾坤正气坊一座，其他部分保持原样。道光七年（1827），程仪廷将他父母的牌位安置在这里，并搬来居住。后淮安河库官员李春畹颁给了香火银，用于祠堂的年度维修，并增添了义贞匾额，还购买了汪家的一间店铺，以保护这个场所。

义贞祠方位示意图

义贞祠虽历经一百多年的岁月洗礼，依然得到了较好的保护。直到近几年，在河下古镇改造升级中被拆除，原义贞祠旁的古银杏得到了保留，“白首完婚”的雕塑也建在义贞祠旧址上，诉说着这个传奇故事。

原义贞祠旁的银杏树依然矗立

“白首完婚”颂扬了程允元与刘秀石两人之间超越时空的坚定爱情与坚守承诺，在现代社会，这种坚守承诺、信守爱情的精神依然值得我们学习和传承。

（作者：高建平，文章来源：“方志淮安”微信公众号）