中国京剧发展的二百多年间，涌现出了一批杰出的艺术大师，周信芳便是其中的一颗巨星。他是中国京剧表演艺术家，从丰富卓绝的艺术实践中创造了京剧的重要流派——麒派，对京剧的发展作出了重大贡献。

京剧艺术大师周信芳

一

清光绪二十一年（1895）1月14日，周信芳出生于清江浦虹桥畔的一座庵堂内。他祖籍浙江慈溪，父亲周慰堂自幼不愿意追求仕途而喜欢学唱昆曲和徽戏。后被赶出家门，就此“下海”唱戏，改用艺名“金琴仙”，专业青衣，随戏班流浪到清江浦，居住在虹桥附近的毗卢庵。当时淮安一将领爱其艺术，赠一侍女许桂仙给周慰堂为妻，许桂仙后生下了周信芳。

周信芳，字信芳，名士楚。他自幼随父出入戏园，在耳濡目染中逐渐培养起对戏剧的领悟能力，为日后成为京剧大师奠定根基。他的母亲也懂戏曲，习词令。5岁那年，母亲偶然教了他一段《文昭关》，他很快学会，而且唱得很有韵味。父母亲非常高兴，遂邀请同戏班陈长兴老先生教戏，开蒙习得《黄金台》《一捧雪》《庆顶珠》《打渔杀家》四出戏。

年轻时的周信芳

1901年，周信芳随父到杭州，在拱宸桥天仙茶园首次以“小童串”登台，大受观众赞赏。时虚龄7岁，遂取艺名“七龄童”。在随后的四五年间，他以“娃娃生”为当时著名演员配演《铁莲花》《杀子报》《黄金台》等戏目，“神童”之名遂广传于坊间。

二

1908年，周信芳入王鸿寿满春班，拜其为师，并得真传。到汉口演出，以“娃娃生”配演，后在天仪园开始挂牌演正戏《黄金台》《翠屏山》。之后，又走芜湖，演出《阴阳河》等功夫戏，一路唱红，并改艺名为“七灵童”。得到张和福先生亲授《问樵闹府》《打棍出箱》等身段戏。应王鸿寿之邀，他首次在上海天仙茶园登台演出，并改艺名为“万年春”。

1907年，拜南派名角李春来为师，入组春仙班，又改艺名为“时运奎”，挂牌主演。继而走苏州、访镇江、到芜湖，遇刘双全习《六部大审》《盗宗卷》等念白戏，遇潘连奎习《凤鸣关》《定军山》等靠把戏。

他学无常师，博采众长，“自幼练就了文武昆乱不挡的全副本领”。1907年，始用“麒麟童”艺名，到烟台、大连、天津演出。次年，到北京入喜连成科班，此时梅兰芳等亦“带艺进班”，与之同台合演《九更天》等剧。之后一炮打响，每月包银定为150块银元。据说，戏班包银制就是从周信芳时期定下的规矩。京剧界定工资的标准，是根据主演者的号召力及为剧场创造的实际经济收益来核定决定的。

位于清江浦区的周信芳故居

1909年，周信芳在天津东天仙茶园与南派名角吕月樵等同台演出。是年冬，遭遇“倒仓”。旧社会许多艺人因青春期嗓音“倒仓”而改行，而周信芳坚信梨园界师傅的一句话：“你得自己成全自己”，坚持戏曲这一行。1910年，嗓音渐稳复，遂以沙哑嗓音塑造出独特的演艺风格，先后出演于北京、天津、烟台。次年，远赴海参崴、双城子一带演出。

1913年，周信芳受进步艺人汪笑侬、潘月樵等人影响，编演时装新戏《宋教仁遇害》。1915年10月，为谴责袁世凯称帝，自编自演《王莽篡位》。之后，又陆续自演连台本戏《狸猫换太子》《乌龙院》等。1922年5月，自编自演《萧何月下追韩信》。1923年2月，为声援“二七”大罢工，编演了《陈胜吴广》。

周信芳在《萧何月下追韩信》中的萧何扮相

1928年6月至9月间，周信芳演出《龙凤帕》，受到业内外人士的一致推崇，一些热心票友成立“麒社”，推广麒派艺术，扩大其影响力。1928年9月起，周信芳始以士楚署名，在《梨园公报》发表对谭派艺术进行深入探讨的《谈谭剧》等文，以及为伶人鸣不平的《最苦是中国伶人》等文章。1929年，第一批唱片灌制发行。1932年淞沪战争后，组织移风剧社，任社长。率团赴各地演出《明末遗恨》《卧薪尝胆》《徐策跑城》《清风亭》《洪承畴》《四进士》《坐楼杀惜》等剧目。后重回上海黄金大戏院，演出剧目卖座十数日不减。

周信芳在《徐策跑城》中的扮相

1932年11月18日，周信芳演出全本《明末遗恨》。《大公报》刊载广告赞曰：“周艺员近编演《明末遗恨》，自饰崇祯，表演亡国惨状，能使观众沉痛垂泪，触目惊心，真良剧也。”1933年3月2日，周信芳演出《卧薪尝胆》，当时报纸广告标题为：“唤醒国民，有益社会，激昂伟大杰作佳剧。”同年7月12日，天津春和戏院夏季游艺大会开幕，周信芳演出头本《汉刘邦》。广告介绍：“周艺员信芳即‘麒麟童’，取材《史记》《汉书》及《通鉴》各书编成斯剧，寓意至深，是弱国之当头棒，是雪耻之指南针，是民族自强之对症剂。”

1939年11月，周信芳组织麒派大会串，为难民救济会义演。1945年9月21日，应邀去上海思南路周公馆，参加周恩来召集的座谈会。会后周恩来设宴款待周信芳等与会人士。席间，周恩来与他作了深入交谈。1947年，上海戏曲界进步人士发起《反内战争自由宣言》签名活动，周信芳毅然签名，并在《文汇报》发表反内战文章。

三

1949年7月2日，周信芳赴北京出席全国文学艺术工作者代表大会，当选为中华全国文学艺术界联合会全国委员会委员、中华全国戏剧工作者协会常务委员、中华全国戏曲改进会筹委会委员指导部负责人，还演出了《四进士》等戏。9月，与梅兰芳、程砚秋等一起到北京出席第一届中国人民政治协商会议，当选为全国政协委员。12月，出席上海市第一届各界人民代表会议。1951年，上海市文化局举办“周信芳先生演剧五十年纪念”，周恩来总理亲笔题词祝贺。

新中国成立后的周信芳

20世纪50年代，周信芳与梅兰芳合演《龙凤呈祥》，与盖叫天合演《莲花湖》，与杨宝森合演《搜孤救孤》等戏曲并组织赴朝慰问团，任副总团长。1955年4月，文化部、全国文联、中国剧协在京举办“梅兰芳、周信芳舞台生活五十年纪念”活动。8月，上海京剧院成立，周信芳任院长。1956年1月，毛泽东主席在上海观看了周信芳演的《打渔杀家》并亲切接见了周信芳。1961年5月1日，又在上海受到毛泽东主席的接见。下半年，拍摄彩色影片《周信芳舞台艺术》。12月，赴京参加文化部举办的“周信芳舞台生活六十年纪念”活动。其间，演出了《乌龙院》《四进士》《海瑞上疏》等戏，并收李少春、李和曾、徐敏初、张学海等人为弟子。

周信芳（左）与梅兰芳（右）

在“文革”中，周信芳受到迫害，于1975年3月8日逝世于上海华山医院。1978年8月16日，在上海龙华举行“周信芳同志平反昭雪大会”，并举行骨灰安放仪式。邓小平等中央领导送了花圈，巴金先生致悼词。

周信芳塑像

周信芳一生演过200多个剧目，一直积极革新表演艺术。唱腔上，注重字正腔圆，字字有力；念白上，强调苍劲强烈，韵味醇厚；做功上，兼蓄话剧、电影的表演手段，配合唱白，切合人物性格；武打上，脱胎于黄月山派，追求“神采威猛”。这些艺术特质熔铸成其独特风格，终在京剧宝库中形成独树一帜的麒派流派。

周信芳更把京剧艺术作为战斗的武器，猛烈抨击黑暗的社会现实，追求光明和进步，所塑造的萧何、徐策、张元秀、宋士杰等人物形象，在观众心中的影响经久不衰。

（作者：陈瑾，文章来源：“方志淮安”微信公众号）