边寿民（1684—1752），淮安府山阳县人（今淮安区），初名维祺，字颐公，又字渐僧，号墨仙、苇间居士等，21岁时，中秀才，后屡试不第。初以教馆谋生，后便彻底断绝仕途之心，一心钻研绘画艺术。边寿民是一位不用于时，所志未遂的奇士，同时也是一位诗名为画名所掩、吟边笔底常见性情的诗人，更是一位以水墨芦雁著称、出神入化的画家。

边寿民是活跃清代画坛上的著名画家。他善于写生，特别是芦苇中生活的鸟类。他生活在苏北的淮安，地处在京杭大运河的中部，气候温暖湿润，这里环境非常适合各种鸟类尤其是芦雁生活。

边寿民《晴沙集影图》 

为了便于观察芦雁飞鸣、食宿、游泳的情态，他便选择远离市井繁闹，取清幽静寂，四面环水，芦苇丛生的古城水巷口北边居住，用芦苇、泥巴垒墙，搭建了屋子，起名“苇间书屋”，自称“苇间居士”。每于秋日，他栖身于“蜗壳”般的茅棚之中，全不顾“夜寒”“冷风”“霜冻”的侵袭，从窗中洞观芦雁的栖息。边寿民所画芦雁，或泼墨写意，笔法潇洒，形象简括、生动；或淡墨勾勒，干笔皴（音“村”）擦，富有立体感，画面大片空白，形象突出。在边寿民之前，从来没有人能把雁画得这样可爱、姿态各异、栩栩如生。这种功夫在扬州画派也不多见。他又能作诗，画中有诗境。郑板桥称赞他是：“画雁分明见雁鸣，缣缃飒飒获芦声。笔头何跟秋风冷，尽是关山离别情”。

边寿民之子溶，未能传其业。甥薛怀，号竹居，桃源籍，居山阳，承舅氏画法，所作芦雁，几可乱真。边氏家族虽是书香门第，但边寿民上两辈都没入仕，边寿民属寒门之子。他虽是出了名的画家，却淡泊名利，甘守清贫。边寿民在家一般不轻易将画赠予他人，凡想得到他墨宝的商贾巨富、达官贵人必须找到他的好友出面周旋说好话，才肯收下“润笔”。但还不能着急，有时放在角落的“润笔”外面包的红纸都落下灰尘，他还没有替人家动笔。遇到性急之人不断地来崔画，他便扔下一句话：“你把银子拿去吧！”这时，求画的人便弯腰合手作揖说道：“对不起先生，怪我无礼，不急！不急！等先生有空再画。”边寿民一家人吃的是粗茶淡饭，生活非常拮据。但开门七件事“柴米油盐酱醋茶”，对每一个家庭主妇来说是头等大事。每当边寿民的妻子把存放粮食的米坛子抱到边寿民面前拍拍，边寿民便讲晓得了，这便是边寿民夫妻之间的一种默契。边寿民作画遇到两种情况他便提笔就画，他家米坛子空了，已无米下锅了。另外就是剃头匠在替他剃头时，提出请边先生为他画几只小鸭子（剃头匠竟把芦雁与家养的鸭子都混淆了）。但到年底边寿民付给剃头匠的时俸（剃头匠的薪水）是一个子儿都不会少的，（早先淮安剃头匠都是上门为老主顾服务，平常每次剃头不收钱，等到年底一次结清）。当剃头匠每次为他剃头时，他感觉是最惬意的。所以他剃完头便给剃头匠画芦雁。

像边寿民这样的穷画家，也没有给后人留下什么家产。他的画室苇间书屋后来便委托在附近种菜的菜农代为看管，到了20世纪40年代，边寿民第七代的一位侄孙，在早已倒塌多年的苇间书屋旧址，发现了一块阴刻有边颐公名字头像石碑，便叫了一辆黄包车，把石碑运到位于东长街的边家祖屋内（也就是现在的淮安区实验小学南侧，工商局宿舍大楼处）放在条几上供起来。令人可惜的是到了20世纪60年代，被边家的后人用作壳（砸、打的意思）钢炭的垫石，一件珍贵文物便这样毁坏了。

边寿民《苹洲息雁图》

边寿民一生好出游、交友，与金农、郑板桥等文人墨客交往甚笃。就出游时间而言，所谓“廿载余”，约指他25岁至49岁，即康熙四十七年至雍正十年（1708-1732）这段时期。其间，他40岁至49岁，即雍正元年至十年（1722-1732），他的行踪，或寓居扬州卖画，或赴苏州，或游杭州西湖，或在家会友，或作江汉之行。25岁至39岁，即康熙四十七年至六十一年（1708-1722）这15年间，正当状盛之年，罕见记载，未悉行踪。扬州八怪是清代中期活动于扬州地区一批风格相近的书画家总称，或称扬州画派。在中国画史上指金农、郑板桥、黄慎、李鳝、李方膺、汪士慎、罗聘、高翔、边寿民等人。因其艺术活动多在扬州，故有“扬州八怪”之称。

扬州自隋唐以来，即以经济繁荣而著称，虽经历代兵祸破坏，但由于地处要冲，交通便利，土地肥沃，物产丰富，成为我国东南沿海一大都会和全国的重要贸易中心。富商大贾，四方云集，尤其以盐业兴盛，富甲东南。经济的繁荣，也促进文化艺术事业的兴盛。各地文人名流，汇集扬州。在当地官员倡导下，经常举办诗文酒会。诗文创作，载誉全国。有些盐商，堪称豪富，本身亦附庸风雅，对四方名士来扬州者，多延揽接待。扬州因而吸引了全国各地的许多名士，其中有不少诗人、作家、艺术家。所以，当时的扬州，不仅是东南的经济中心，也是文化艺术的中心。

“八怪”乃扬州话，意为“奇里怪状”，“八”不能以数目实数论。由于诸书所记互有出入，可将这些通称“扬州画家”。由于乾隆皇帝喜爱四王流派的作品，宫廷贵族也跟着叫好，无形之中把这一类绘画奉为正宗，使得绘画界摹古成风。在这样的潮流下，“八怪”为人异于道统不务俗，为艺取材平凡画出不平凡，作画笔端脱略任自由。他们不受陈法约束，自由构思，任性放笔，强调在笔墨上的个性表达，以奔放的笔调抒写心灵。这种注重自我的表达不合流俗，被祟古、摹古之人视之为“怪”。

作为“扬州八怪”之一，边寿民中年以后弃教从画，名声日噪。擅画芦雁，时称“边雁”。他曾离家在扬州虹桥舟中作画，若干游人便驱船聚来观看，传为美谈。每与文士唱游，便请其题句，先后题咏者达80人。雍正年间，他曾游历湖南、湖北、安徽、浙江、江苏等地，经常往返于淮安、扬州之间，与扬州诸画家交往甚密。

（作者：章来福，文章来源：“映像淮安”微信公众号）