清代，江苏境内的黄河流向基本保持在废黄河一线。治河专家靳辅和陈潢以淮安为治理中心，栉风沐雨、历经艰辛，在江苏展开的宏阔的治河诗篇，有力保障了黄河安澜和国家稳固。
1、河政败坏与靳辅的走马上任
黄河是中华文明的摇篮，是我们中国人的母亲河。南宋以后，黄河开始从华北平原进入淮河流域，至明代中叶基本形成夺淮入海的固定路线。黄河的侵入使淮河承受了太多的河水与泥沙，当无法承受的时候便会造成漫溢和决口，明代潘季驯等人实施筑堤、束水、攻沙的方式治理黄河。
时至清初，黄河水灾发生的频次有增无减。据文献记载，从顺治元年到康熙十五年，黄河决溢的年份占整段时间的2/3左右，淮河流域的民众深受其害，房屋倒塌、淹没的情况比比皆是，农作物的收成更是受到沉重的打击。《天下长河》有句戳指人心的台词：“黄龙来了，黄龙来了”。之所以称之为“黄龙”，就是因为黄河洪水裹挟泥沙像巨龙一样，冲毁黄河大堤，吞没房屋庄稼。
造成黄河水灾的原因，还与朝廷河政败坏有关。康熙前期，诚如剧中所展示的那般：此时的河道官员不仅对治河一窍不通，而且贪污腐化。虽然总河王光裕畏罪自杀而死（实际上是被罢免革职的处理结果），仍然没能扭转河道整治的困局。陷入忧思之中的康熙帝认为，必须要选出一名清廉能干的人来治理河道。
正在康熙帝为新的总河人选犯愁的时候，明珠向他推荐了时任安徽巡抚的靳辅。在安徽任职期间，靳辅不仅注重发展农田水利，取得较好的实际成效，另外在应对朝廷财政危机等方面也有诸多卓越见识。因此，当明珠向康熙帝举荐靳辅时，康熙帝也认为靳辅是位实心任事的大臣，可能会改变河道治理的困局。于是，朝廷下诏委任靳辅为总河。不久，靳辅从安徽赶赴宿迁，对黄河、运河等河势与水情进行实地勘察，当看到黄河水流四处漫溢、咽喉之地清口等处淤塞不通时，靳辅发出了“河之坏极矣”的仰天喟叹。
2、名为幕僚、实则挚友的陈潢
靳辅被委任为总河，但他的心理负担也极大——这黄河确实不好治理，稍有不慎就可能被罢免甚至脑袋搬家，历任总河的下场就是个明显的证明。而且，虽然以前他接触过水利问题，但是毕竟经验和实践不足，尤其对于治理黄河、运河这样的大型工程，更让他的内心充满了畏惧和惶恐，而陈潢的到来和襄助则让靳辅治河变得从容起来。
陈潢出生于浙江钱塘的平民家庭，自幼时他便喜欢阅读经世致用的书籍，对于水利方面的学问和著作更加酷爱，但在科举中节节失利。康熙十年，陈潢被迫到京城游学，希望依靠自己的学问谋得差事。有一天，靳辅与陈潢在路上偶然相遇，于是就聘请他为幕僚，一起奔赴安徽任职。当靳辅被任命为总河，陈潢自然跟随其后来到江苏。
靳辅任总河时的忐忑被陈潢看出，他坚定地对靳辅劝说，但凡碰到这样的难事，大家都会心生畏惧，不过如果能够迎难而上，就肯定能够成功的。而且，河道治理长期处于困顿的局面，这正是您可以施展才能和抱负的机会。陈潢还进一步表明心迹，如果您对治河矢志不渝的话，我一定为您竭尽全力地效劳。与其说陈潢是靳辅身边的幕僚，倒不如说是一位可以促膝长谈的朋友。在治理河道、抵御风浪的过程，两人早已形成了深厚的感情，完全超越了普通的主宾关系，更像是在漫漫治河路上惺惺相惜的挚友。
3、治河工程在江苏的徐徐推进
说实话，起初靳辅对于治河没有深入的认识，甚至可以说是个外行汉。后来，在陈潢的解释和引导之下，靳辅逐渐具备了较系统的治河思想，诸如黄淮运系统治理、上下游综合协调、治沙与治水并驾齐驱、减水闸坝的设置与运用等等。所以，有时候很难分清楚，到底哪一个是靳辅的思想，哪一个又是陈潢的思想，两人在相互讨论的过程中实现了治河思想的统一和融合，在此基础上展开他们在江苏大地上的河道治理与工程建设。
经过艰辛的实地勘察之后，靳辅认为淮安地区是河道治理的中心，于是他奏请朝廷将河道管理的最高行政机构，从山东济宁迁驻到淮安清江浦，在此指挥黄、淮、运的治理工作。到了清江浦之后，靳辅治河心切，在康熙十六年七月初六日一天，一口气向朝廷上奏了八道疏文，在中国治河史上留下了“八疏同日上之”的传奇佳话。这些奏疏具体包括如下内容：挑浚清江浦至云梯关直至海口的河道、挑浚高家堰以东至清口的淤塞地段、在高家堰沿线帮筑碎石坦坡、修筑盱眙境内的古沟、翟家坝等处堤工、堵塞黄河、淮河沿岸及清水潭等处决口、挑浚挖深运河水道以便漕运等，并对河政管理、吏治整顿等方面提出相应的思路与方法。
然而，这八道奏疏呈上之后，在朝廷讨论中却遇到掣肘，朝廷认为当务之急是平定三藩叛乱，没有额外的经费维持河工建设。同年十二月，靳辅再次上奏八道疏文，在与此前内容大体相同的基础上，奏请将黄河堤工的修筑延长至徐州一带。康熙十七年，靳辅奏请的各项工程事项基本付诸实施，此即为大修工程的第一阶段。
靳辅在江苏治河的策略与工程，还涉及其他诸多方面。第一、将南运口改移至七里闸，黄河倒灌、运河淤浅的问题得到初步的解决。第二、在宿迁西北四十里处的皂河集，挑浚一条上接泇河、下达黄河的皂河。第三、除了高家堰的修筑与加固之外，靳辅对归仁堤大加修筑，使之再次发挥助济保运、护佑民生的作用。另外，堵塞决口也是靳辅治河的重要方面，除了高家堰等处决口之外，清水潭、杨家庄等处决口的堵塞，使得靳辅的治河生涯充满坎坷与曲折。
4、陷于朝堂河议中的苦难兄弟
康熙二十一年（1682），朝廷派户部尚书伊龄阿等人，以钦差的身份南下视察河工，对靳辅的治河举措提出诸多疑点和缺点。靳辅虽然据理力争，康熙帝还是命令靳辅亲自奔赴京师作出解释。面对皇帝的指责与盘问，靳辅肯定是惶恐不安的，但是他仍然鼓足勇气作出承诺，康熙帝见此情状便依靳辅所言，命令他按照原来的计划督促工程建设。可能是上天垂怜，康熙二十二年（1683），萧家渡决口合龙，黄河重新回归故道。康熙帝既惊且喜，龙颜大悦。
康熙二十三年（1684），三藩叛乱被彻底平定，全国政治局势逐渐稳定下来。意气风发的康熙帝，把国家政务的中心转移到河务与漕运上来，并开始了他人生中的第一次南巡，亲自去看看靳辅治河的成果。在巡视河工的过程中，康熙帝真切地感受到靳辅治河的效果，然而对减水坝的设置和运行，康熙帝始终保持谨慎的态度，因为这关系到下河州县民众的安全以及整个下河水利的问题。由此，一场关于下河水利及海口疏浚、治理的争议，在康熙朝的河政事务中激烈地上演，其中最为重要的是靳辅和于成龙之间的争论。围绕治河的举措和观点，朝堂上下形成了不同的派别，使得治河烙上了深刻的政治印记。
康熙二十七年，江南道御史郭琇上疏参劾靳辅，其主要依据是：靳辅治河多年，耗费国家大量银两，至今却收效甚微。后来，又因为“明珠案”的发生和升级，使靳辅被迫牵连其中——因为靳辅的总河职务是明珠举荐的。由此，郭琇借题发挥、参劾明珠，指称明珠勾结靳辅、掣肘河务。康熙帝便以靳辅治河为突破口，罢免明珠集团的一干人等。虽然靳辅在“明珠案”中没有被革职，不过也加速了靳辅被罢黜命运的到来。虽然靳辅竭力地为自己申辩，最后还是被罢免总河职务。在靳辅不断受到攻击和污蔑的同时，身为幕僚兼挚友的陈潢，自然不能幸免于难。郭琇在批判靳辅的奏疏说到，靳辅奏设河道官员，豢养闲杂人等，即所谓用人不当。这里的“用人不当”主要针对的便是陈潢。另外，郭琇又拿屯田一事大肆发挥，恶意诋毁陈潢，在郭琇的笔下陈潢被塑造成一个彻头彻尾的小人。后来，陈潢也被革除职衔，并被处以流放三千里、杖四十大板的重刑。陈潢襄助靳辅治河多年，竭尽心力，最后却落得不公的对待，悲愤交加的他不久之后便离开人世。
5、悠悠长河涌动的智慧与精神
虽然靳辅、陈潢遭受不公正的待遇，但是事实胜于雄辩。他们的治河功绩，不会因为某些人的污蔑而埋没，中河（淮安清口到宿迁之间避开黄河航运的人工运河）的开凿与贯通便再次改变靳辅的人生命运。康熙二十七年正月，中河开凿工程宣告竣工。康熙听闻中河船舶通行顺畅，一派繁忙的景象后颇觉后悔，认为错怪了靳辅、陈潢，在对于成龙、慕天颜等人加以惩处的同时，着力恢复靳辅的声誉、彰显他的功绩。
靳辅被革职以后，由王新命接替担任总河，但是王新命并不善于治河，后来还因挪用公款被检举揭发，遂被罢免总河职务。由于治河人才乏力，康熙帝又再次想到靳辅。但是，此时的靳辅已经年老体弱，已无力承受繁重的治河事务。更重要的是，当他想到陈潢蒙冤而逝的时候，不仅缺少了一个得力的助手，也让他的内心感到深深的愧疚。但是，皇命难违，靳辅仍带病赴任。后来，因为病情严重恶化，于康熙三十一年（1692）病逝于清江浦的官署之中。康熙听闻靳辅的死讯后，不仅钦赐其谥号曰“文襄”，而且特地准许靳辅的灵柩，从清江浦进入京城以后，再返回他的老家，这是对其劳苦治河生涯的告慰。江苏百姓对靳辅更是感恩戴德，于是百姓们呼吁为靳辅修建祠庙。直到雍正年间，江苏巡抚才奉命在清江浦建立祠庙祭祀靳辅，这座祠庙后来逐渐演化为四公祠，分别祭祀靳辅、齐苏勒、嵇曾筠、高斌。
在清初河政败坏之时，靳辅临危受命担任总河，在康熙帝的充分的支持下，使河政局面出现明显的改观，“黄龙”被缚，河漕稳固。但靳辅治河也招来各种非议和争论，成为党争的牺牲者，靳辅被罢免总河职务，陈潢则含冤离开人世。中河告竣之后，靳辅的声誉重新恢复，并在其风烛残年之际，为康熙河政尽了自己最后的一份力量。总之，从靳辅、陈潢治河的经历，我们既要看到他们是真正懂得治河的，彰显出他们丰富的治河智慧；同时，我们也应该看到在他们身上呈现出不畏劳苦、坚韧执著的精神特质，更是我们应该汲取的精神力量。
（作者：王聪明）