又到一年高考时，万千学子怀揣金榜题名的期盼，在考场演绎青春圆舞曲。谈及高考，状元的话题总是相伴相生。状元，又称“文魁”，是我国科举时代殿试第一名的称号，为科名中最高荣誉，也是无数学子毕生追求的目标。从隋代开科举至清末废除科举的1200多年间，高中状元者才400余人（一说500余），可见状元的稀罕，非万里挑一的人中翘楚不可得。

淮安历史悠久，底蕴深厚，人杰地灵，从隋唐开始就逐渐成为全国知名的区域性中心城市，在明清时更是“运河之都”，是全国排名前列的大城市之一。但可惜的是，淮安从科举开创至明中期的九百多年时间内，虽然出了很多文化名人，但一直没出过状元，直到沈坤中状元才结束这段历史。沈坤中状元在淮安历史中具有开创性的一页，史籍上也荣耀记载：淮郡文魁自坤始。

沈坤

        一、金榜题名

沈坤字伯载，号十洲，祖籍苏州昆山，他的五世祖在明初时参军入伍，被编入设在淮安府的大河卫，从此沈坤家族就定居淮安。明正德二年（1507），沈坤出生在淮安府城外的河下镇（今淮安市淮安区河下古镇竹巷街梅家巷），是土生土长的淮安人。

沈坤是大河卫的军籍，本来是要参军当兵的，但当时已经到明中期，军籍管理渐渐松弛，拥有军籍的人可以从事参军以外的职业。沈坤的父亲沈炜就以经商为业，家境尚可，全力支持儿子沈坤走读书科举之路，改变沈家命运。沈坤从小就很聪明，不负父亲所望，在读书方面展现出惊人的天赋，再加上刻苦用功，学业成绩在整个淮安府都特别突出。

 沈坤状元府内的沈坤坐像

沈坤十几岁就考中秀才，二十多岁考中举人。在嘉靖二十年（1541），沈坤赴京参加会试和廷试。廷试中他以“郊庙之制”为题，措辞周详典雅，博得嘉靖皇帝的欢心，最终在298名考生中被皇帝擢为状元。《明实录》记载：赐沈坤等二百九十八人进士及第出身有差。沈坤作为状元位列当年考中298名进士的首位。当年沈坤35岁。

沈坤中状元在淮安历史上是一件“破天荒”的大事，结束了淮安“有文化却无状元”的历史，淮安的官员、文人和百姓都引以为荣，大加赞赏。因此沈坤中状元被史书荣耀地记载：

“淮安一郡，自古未有魁天下者，有之自坤始。”

值得一提的是，在沈坤中状元的19年后，淮安府清河县的丁士美又中了状元，一时淮安鼎元相接，传为一段佳话。

 史籍中对淮安首位状元的评价

按照明代惯例，科举状元先会被授予翰林院修撰一职，官虽不大，只是从六品，但是翰林院作为皇帝的秘书机构，一般状元在里面锻炼几年后会出任更高的官职。沈坤当上翰林院修撰之后，天性鲠直，“任气违俗”，不喜欢巴结权贵，更不愿向人乞官，所以他在翰林院修撰的官职一呆就是十三年，从六品的官阶无任何变动。直到嘉靖三十三年（1554）五月，才升迁为右春坊右谕德，从五品，职责是给太子讲经。又过了两年，沈坤被任命为南京国子监祭酒，从四品。上任刚几个月，沈坤的母亲病故，沈坤奉母柩从南京还葬淮安，并按例在家为母“丁忧”（守孝）三年。  

 沈坤状元府内景

        二、抗倭事迹

如果沈坤的一生只有中状元和当官，那他万不会有现在的名气和影响力。正因为为母守孝期间，淮安的第一位状元沈坤开启了他文魁另一面的波澜壮阔、保家卫国的武功人生。

明代嘉靖年间，正是倭寇猖獗劫掠中国沿海地区时期。淮安作为江北沿海城市和漕运中心，成为倭寇骚扰的重要目标。每遇到东南风，倭寇便漂洋而来，嘉靖三十四年（1555）到嘉靖三十六年（1557），倭寇“流害千里，杀戮千余”，给淮安的百姓带来深重的灾难。当时驻扎在淮安境内有淮安、大河两个卫所，兵力达一万三千多人，数量虽不少，但因为卫所制度败坏和缺乏应有的训练，再加上指挥不力，抗倭战斗连战连败，后来见到倭寇来犯直接关起城门畏缩不敢抵抗，淮安人民非常失望。

明代《倭寇图卷》中描绘的倭寇烧杀抢掠的场景

国家兴亡，匹夫有责。此时在家“丁忧”的沈坤虽个人仕途不顺，但依然怀揣保家卫国的伟大情怀。他将家产变卖，招募一千多名本地青壮，亲自组织训练，不久就成为一支骁勇善战的抗倭乡兵。因发起人沈坤是状元，家乡百姓便称这支乡兵为“状元兵”，“状元兵”比戚继光的“戚家军”还早了一年多。

 沈坤状元府中的“状元兵”形象

“状元兵”大营设在淮安府城的新城中，在新城、河下设置路障，建设岗楼。白天，沈坤在新城内练兵，夜晚独居城外，巡视敌情。在沈坤率领下，“状元兵”参加了多次抗击倭寇的战斗，由于“状元兵”纪律严明，英勇善战，倭寇多次侵犯淮安都被击退。

特别是嘉靖三十八年（1559），沈坤率领“状元兵”配合淮扬巡抚李遂的官军，在倭寇来犯的必经之地姚家荡，布下口袋阵，斩倭寇首级就达到478级。后倭寇逃往陈庄，追斩七十四人，余倭退守庙湾时，明军水陆合围全歼余倭。战斗结束后，“状元兵”与官军在今淮安顺河、复兴一带，挖了一个深坑集中埋葬倭寇的尸体，其上筑起高墩，名为“埋倭山”或“埋倭墩”，遗址至今可寻。此次抗倭胜利后，江北的倭患基本被平定。为表彰沈坤的功绩，皇帝任命他为北京国子监祭酒。这一年年底，正值沈坤三年“丁忧”期满。

 明代《倭寇图卷》中描绘的抗倭场景

       三、纪念沈坤

然而沈坤还未来得及去北京赴任，竟被淮安知府范槚和给事中胡应嘉联合诬陷，说他在抗倭期间为害乡里、滥用私刑、杀良冒功。这完全是子虚乌有的事，事实上这些诬陷最终也没有被朝廷查证。当时的朝廷不细察，就将沈坤逮捕入狱。沈坤入狱之后，悲愤交加，不久就重病一场，还没有等到冤情昭雪就死在狱中，终年54岁。为众人抱薪者，竟被冻毙于风雪中。

 位于河下古镇的沈坤状元府全景

沈坤冤死的噩耗传到淮安，淮安人民无不为这位抗倭状元扼腕叹息。为铭记这位保家卫国的状元郎，《淮安府志》《山阳县志》都记载了沈坤生平和抗倭的事迹。在淮安各地出现许多纪念沈坤的地名，如将沈坤练兵读书的城楼被称之为“状元楼”；沈坤府宅所在的竹巷被称为“状元巷”，附近的街叫“状元街”等等。

时转星移，来到二十一世纪，家乡人民仍然对沈坤进行充满怀念之情。2014年，位于河下古镇的沈坤状元府建成开放，向游客们讲述沈坤的生平事迹，激发爱国爱乡之情。很多家长和考生也到状元府祈愿，希望像沈坤一样学业顺利、金榜题名、报效社会。

   状元府中学子们的祈愿木牌

作者：李想   单位：淮安市志办大运河文化研究中心

来源：方志淮安公众号