甲午战争是中国近代史上一场影响深远的战争，在这场战争中清王朝牺牲的最高将领是淮安人左宝贵（出生于山东费县）。《清史稿》中，把左宝贵与邓世昌誉为“双忠”，又把他与丁汝昌、邓世昌并称“甲午三英”。
甲午战争形势图
平壤为吾冢，返乡仅一靴
1894年7月，中日甲午战争爆发，朝鲜形势吃紧。7月21日，清政府派遣左宝贵、马玉昆、卫汝贵、丰升阿分别率领部队开赴朝鲜，增援驻守牙山的清军。
将领左宝贵、刘盛休、徐邦道
9月4日，左宝贵打探到日军分四路进逼平壤。他建议：集中优势兵力，打击敌人一路，以收取各个击破的效果。他的建议受到诸将赞成。左宝贵调集马步兵15营7000人，分左、中、右三路，向平壤南面中和、黄州方向出击；又集合3000兵力，向平壤东面元山方向挺进。当时，“各统领奋勇争先，均挑八成队，前赴中和。”这两支出击部队起程不久，叶志超听说日军已进到成川，距平壤不足50公里，平壤后路危急。他火速召回出击部队，放弃了主动进攻日军的有利战机。
左宝贵率军入朝
9月14日，日军完成对平壤的合围。左宝贵找叶志超商议防守计划，叶志超主张弃城逃跑，少数贪生怕死的将领随声附和。左宝贵气愤地骂道：“若辈惜死可自去，此城为吾冢矣！”当天晚上，叶志超召集众将会议，正式提出弃城北逃的主张。当时诸将一半赞同，一半反对。左宝贵慷慨陈词说：“敌人悬军而来，正宜出奇痛击，令其只轮不返，不敢再正视中原。朝廷设机器，养军兵，岁糜金钱数百万，正为今日，若不战而退，何以对朝鲜而报国家？大丈夫建功立业在此一举，至于成败利钝暂时不必计也。”左宝贵的豪言壮语，激励着诸将。为了防止叶志超潜逃，左宝贵派亲兵对叶志超进行监视，叶志超威信坠地，左宝贵成为平壤保卫战的实际统帅。
清军在平壤大同江岸设置堡垒
清军堡垒分布图
9月15日凌晨，日军对平壤发起总攻，平壤保卫战打响，左宝贵率军防守平壤北面的玄武门、牡丹台一线。日军向牡丹台堡垒发动进攻，左宝贵指挥守垒清军进行了顽强的抵抗。战斗打得异常激烈，双方枪炮齐鸣，硝烟弥漫，咫尺难辨。日军倚仗人多及先进的山炮，频频发动猛攻，清军英勇抗击。不久，日军又增调炮兵“专注我牡丹台排轰”，先后击毁了牡丹台胸墙及清军火炮，日军随之乘势而上，清军虽经奋力拼搏，但终难抵挡，不得不退至玄武门。
激战平壤图
牡丹台失守后，左宝贵知大势已去，打算战死疆场，他在前线往来指挥，勇不可挡。营官杨建春见城上危险，劝其换下黄马褂及头上翎顶，欲挽宝贵下城避，左宝贵慨然答曰：“吾服朝服，欲士卒知我先，庶竞为之死也。敌之注目吾何惧乎!”乃一面督战，一面手燃大炮轰击。双方激战正酣，一颗炮弹将清军大炮击毁，“铁穿宝贵肋下”，血流如注。左宝贵裹伤再战，日军的又一炮弹在他身边爆炸，左宝贵受伤倒地，至城下英勇牺牲，时年57岁。营官杨建春挟其遗体欲自玄武门冲出，日军已入城，塞满街巷，杨建春亦死于乱军之中，两人遗骸均下落不明。此时，作为主帅的叶志超则挑起白旗，下令撤军，冒雨北逃，狂奔500里，退回境内，平壤陷于敌手。
左宝贵是甲午战争中清军牺牲的最高级别将领。“贲丝纶而用勖后人，百世犹传其遗烈”，左宝贵崇高的人格风范、大义凛然的英雄形象精神永载史册。
左宝贵战死疆场
能征惯战的左军门
左宝贵（1837—1894），字冠廷，清代回族人，祖籍山东省齐河县，其先祖于乾隆年间迁居费县地方集（今平邑县地方镇）。左宝贵兄弟3人，幼年时期，父母便相继去世，孤无所依，好心的皮匠邻居收留了少年左宝贵并教其手艺。手艺学成后，左宝贵在街头摆皮匠摊，因打伤了钉马掌不付银钱的官差，15岁从山东费县老家逃到淮安避难，遂在河下定居，后又娶了回族姑娘陶氏（俗称陶二姐，河下镇湖嘴大街上梁家烧饼店的内侄女，从小寄养于梁家）为妻。之后投身行伍，作战勇敢，屡立战功。
左宝贵像
左宝贵“性勇敢，多大略”。一次战斗中，旗兵中炮而死，他接过战旗一马当先，奋勇冲锋，战斗大获全胜，从此知名。此后，左宝贵屡立战功，受到重用。1872年，积功以副将尽先补用，并赏加总兵衔。1880年，奉命统领奉军并总理营务翼长，驻防奉天。因其治军有方，纪律严明，深谙韬略，勇猛过人，先后经将军庆裕、大学士李鸿章以“勤明忠实、骁勇耐劳，晓畅军事，谋勇兼优”入奏朝廷，晋升为建威将军，记名提督，成为清廷高级军官，人称“左军门”。1889年授广东高州镇总兵，仍留守奉天。1891年，赏穿黄马褂，并赏给头品顶戴。1894年，赏戴双眼花翎。
左宝贵治军严肃，在军中与兵勇同甘苦，深为部属爱戴。因而，他的部队在清军中是战斗力较强的。
左宝贵骑马像
在几十年的军旅征途中，左宝贵驰骋疆场，南至广东高州，北到黑龙江，东到朝鲜平壤，西达宁夏，南征北战，东荡西杀，历经大小几十战，他爱士卒如手足，尊百姓如父母，识国家利益之大体，顾民族团结之大局，多次拯救民众于水火之中，侠肝义胆，义薄云天。
左宝贵像
乐善好施的左青天
左宝贵虽系武人，但出身贫困，他深切体会到老百姓苦处，加之他为人正直，性情慈善，热心办理地方公益事业，一生“济贫行善，不分民族异同；除恶铲霸，不拘满蒙回汉”，他驻军一处，即能为百姓兴利一方。
左宝贵在营口
光绪元年以后驻兵奉天（沈阳），他在当地设栖流所，建育婴堂，办牛痘局、字纸局、赈灾粥厂等慈善卫生机构，捐助受灾民众。奉天县治四周的津梁道路，左宝贵亦多捐资葺修，并多次为故里捐资建桥、整修寺庙，故深受民众爱戴。还捐赠白银1000两，支持家乡兴办崇文书院。光绪十四年（1888）七月，辽河泛滥淹没数县，左宝贵亲自率部驾驶帆船拯救官民，并捐资修缮桥梁道路。
他还关心民间教育事业。驻军奉天期间，他于营口海神庙、奉天练军公所南北寺设立大小义学数处，劝诫孩子入学认字。亲自为学校物色教师，筹措资金，他在练军讲武之暇，还亲临学校对学生进行考课，至今当地传为佳话。左宝贵还参与修筑了山海关到东北的关外铁路，开办过古山子、热水、金厂、沟梁、格力各等多处金矿，并利用机器开采矿石。
左宝贵创建的同善堂
左宝贵为人“贵不忘本，富而好施”。为救百姓于水深火热之中，他动员夫人把几十年的积蓄、金银玉器都当掉给百姓购买粮食。沈阳以西数百里低洼之处，桥梁道路均得左宝贵捐资修建。他的爱国爱民之举，深受民众爱戴。有人曾写诗赞曰：“风雨惨淡几十年，辽沈大地美名传。妖魔闻声肝胆破，五族父老呼青天。”
美名远扬的好男儿
左宝贵血战平壤，威武不屈的英雄行为，连日本侵略者也为之感叹，说这是“三千年来赫然磅礴于东洋的固有武士精神”，“钦佩左将军的勇武，拥军礼葬他”。
日本人敬重左宝贵
李鸿章在给皇帝的奏章中说：“左宝贵久历戎行，卓著劳绩，裹创立疾，血战捐躯，忠勇性成，深感悯恻。”9月23日，清廷降旨：“……左宝贵著照提督阵亡例，从优赐恤。任内一切处分，悉予开复，加恩予谥，入祀昭忠祠。”清廷追封左宝贵为太子少保，谥号“忠壮”，其事迹付国史馆立传，入祀昭忠祠，在立功省份建立专祠。次年1月13日，清廷对左氏一族大加封赐，其长子左国楫荫袭骑都尉；次子左国栋荫袭云骑尉。光绪皇帝为之《御制祭文》《御制碑文》，光绪御制祭文云：“方当转战无前，大军云集，何意出师未捷，上将星沉？喑呜之壮气未消，仓猝而雄躯遽殉。”
左宝贵与子女合影
清军将士将在炮火硝烟中觅得左宝贵的一领血衣和一只朝靴，从平壤护送回淮安，引起极大反响。夫人陶氏及其亲属，遵奉朝廷旌表，按照回族葬礼，在河下墓地为他举行衣物下葬仪式，并建造了“左忠壮公祠”。淮城全城老幼妇孺掩面恸哭，对这位英雄表示深切的哀悼。光绪皇帝御祭左宝贵赐制镶金楹联一副（“文革”期间被毁），悬挂在河下古清真寺大殿上。
淮安左宝贵墓
在左宝贵牺牲的第二年，奉天百姓自发为他在外攘门外建“左公祠”，又在他曾经创办的“同善堂”院内立2米高铜像纪念这位民族英雄。第三年，在他的家乡山东费县举行了隆重的赐祭仪式，为他修建了肃穆壮观的衣冠冢，埋葬了其生前的一只靴子和一顶帽子。置墓地30亩，陵园10亩，围以砖墙，立有石牌坊、石狮、墓表、御制龟驮碑等。
山东左宝贵衣冠冢
在朝鲜，平壤人民为纪念这位抗日英雄，在左宝贵牺牲的地方建起祠堂，用朝、汉两种文字书写“左宝贵战死之地”碑，并流传着“雨夜七星门外左将军显圣”的传说：每年9月15日，如果下雨的话，夜晚10点左右，可以看到有个军人跨着白马，高举着军刀，向北方走去——这正是左宝贵将军显灵。这则传说生动体现了朝鲜人民对这位抗日英雄的深切缅怀。
民族英雄左宝贵
（作者：徐爱明，文章来源：“方志淮安”微信给公众号）