1948 年7 月中旬，天高县军民取得反击国民党军“清剿”的胜利后，国民党军虽不敢频繁袭扰解放区，但铜城、马坝还设有国民党军的据点，时时窥视天高解放区。在此形势下，天高县委以“坚持河西、巩固河东、发展边区”为方针，保卫解放区。

9 月初，秋季粮食作物渐渐成熟。为防止国民党军下乡抢粮，天高县委动员全面备战，整顿民兵组织，加强军事训练。闵塔区在进行民兵整顿与训练的基础上，集中该区9个乡千余名民兵，用3天时间，举行大检阅和军事与政治测验。天高支队司令章明、副政委陶滔作动员报告。

检阅结束前，天高支队布置任务：一是成立联防队，作为民兵组织的核心；二是配备与调整武装，在闸坝、河口地段筑工事；三是建立值班制度， 放哨、查船、查户口、防特缉私等。检阅大会以后，立即划分湖防地段，在20多公里的沿湖大圩上，筑起20多个战壕掩体，每个河口都配备民兵，日夜轮流防守。民兵分成4个联防队，选出联防队队长和指导员。乡干部积极分子组成游击小组，并规定各单位武装相互支援，一处枪响各处呼应。还组织圩边群众将粮食藏到中心区去，不让国民党军抢去一粒粮。银涂区复连乡民兵为便于瞭望，在河口筑起7米多高的瞭望亭。南湖区闵尖乡朱桥村组织了30多人的保湖队，在河口筑亭子，监视湖面。驻涂沟镇的江淮第一支行、利华贸易公司、北湖区署等机关，实行机关战斗化，每晚由干部轮流巡查岗哨，天高军民严阵以待，随时准备反击企图抢粮的国民党军。

1948年10月1日，国民党军第六十六师一八五旅两个团（5个营），再加上国民党宝应县第七区、高邮县第八区反动武装200余人，并在两架飞机的掩护下，大举进入天高县抢粮。在进抵金沟河边后，又企图进入江淮第一地委、第一专署、第一军分区的驻地小河东地区。其时，小河东仅有天高支队4个连500余人，重机枪1挺，轻机枪12挺，八二炮1门，其他是沂杨大队140人，武工队116人，大通区队30余人，小河东几个区的民兵250多人，总兵力不到国民党军的四分之一，情况十分危急。天高支队司令章明迅速作出迎战部署，命令支队三四两个连把守金沟河东岸的北段河堤，第一第二两个连和沂杨大队把守南段河堤，大通区队和金沟河东民兵严守东部、南部湖面，武工队作为机动力量暂驻塔集。各部队迅速进入战斗位置，修筑工事，沿金沟河堤筑起两米高的掩体，每隔一段筑一个大地堡，每个大地堡驻一个班。各区乡群众自觉行动，为部队送粮送草，金东乡五村六村100多名妇女，主动替战士洗衣服，男女老少一起参战。全体军民斗志昂扬，誓与小河东共存亡。

当日上午10时多，国民党军开始向小河东发起猛烈进攻，在金沟街上强拆店铺的门板，用铁钉、绳索栓在一起，准备抢渡金沟河。国民党军一到河边登船，小河东的战士就立即开火，第一批企图渡河的国民党军全部被击毙。3天中，国民党军在炮火的掩护下，连续抢渡10余次，均被击退。在金沟河东军民浴血奋战的同时，金沟河西武工队也主动出击，牵制和打击国民党军。金沟区卞塘乡武工队在中队长李林带领下，到处袭击国民党军，击毙1人，缴获子弹47发。沂杨武工队击溃由沂湖来援的国民党地方武装100多人。在天高军民沉重打击下，三天后，国民党军无可奈何退守铜城，共被毙伤70多人。

金沟河东保卫战的胜利，极大地鼓舞了小河东群众，他们掀起了慰问子弟兵的热潮。闵塔区慰劳部队肥猪6头，银涂区为部队送去猪肉150公斤。夹沟乡一位50多岁的老大娘听说部队打退了国民党军，激动地说：“千刀万剐的瘟军太坏了，亏得我们军队在前方顶住他们。我家有21只鸡蛋，原来准备换条头巾戴的，现在送给子弟兵吃吧！”南湖区渔民说，以前一听到高邮湖汽油划子响，就不敢弄鱼。这次我们的军队把国民党军打跑了，真让人高兴。该区横桥、朱桥、闵尖三个乡的农民、渔民，慰劳部队肥猪1头，鱼28公斤，鸡6只，蛋140个，芋头35公斤，还写了一封慰问信。

金沟河东保卫战是金沟河东解放区对国民党军的最后一战，此战后国民党军再也不敢侵犯金沟河东，金沟河成为一条钢铁防线，小河东成为整个路东解放区名副其实的“红色堡垒”。

（文章来源：“金湖史志”微信公众号）