1940年3月半塔保卫战胜利后，新四军第四、第五、第六支队向东推进，陈毅率江南新四军一部北上，黄克诚率八路军第五纵队南下，共同开辟包括淮（阴）宝（应）地区在内的苏中、苏北抗日根据地。

新四军第5支队司令员  罗炳辉

淮宝地区驻有国民党顽固派韩德勤的第三十三师，还有封建色彩很浓的地方武装小刀会。1940年7月，中原局书记刘少奇决定，集中新四军第五支队八团、十团，第四支队七团，由罗炳辉、周骏鸣、张劲夫、赵启民组成前敌指挥部，向三河以北进军，开辟淮宝地区。7月上旬， 与淮属运西工委联系后，召开党代会进行动员部署。会后，第五支队八团、十团从天长县铜城附近出发，相继进驻三河南岸的黎城地区；第四支队七团亦于7月中旬开赴黎城一带与第五支队会合。很快，前敌指挥部成员与三个团的指战员， 全部集中到黎城地区整训，深入贯彻支队党代会精神，进行军政训练，帮助群众生产救灾。同时侦察敌情，搜集船只，演练渡河战术技术，抓紧做好北渡三河的准备。

8月1日，部队在黎城街西的金家大塘举行声势浩大的阅兵式和纪念“八一”建军节晚会。会后，分三路进入渡河点隐蔽。2日夜，发出强渡三河、向淮宝进军的战斗命令。第一路隐蔽集结在郑岗的十团，首先从郑家渡强渡成功，迅速占领三河北岸的高集，又立即向新集追击前进，前敌指挥部也随十团推进到新集；第二路隐蔽集结在衡阳滩的八团，从衡阳渡强渡，登陆时遭到抵抗。经过激战，击溃顽军，3日拂晓登陆成功，并迅速向新集推进，与前敌指挥部和十团会合。第三路七团作为二梯队，在三河南岸高宝湖西的金沟、银集一带警戒，阻击宝应援敌，保障渡河部队右翼安全。在八团、十团渡河成功后，七团也迅速渡河，进抵新集。与此同时，黄克诚率八路军第五纵队六八七团也从蒋坝进入淮宝地区。四个团步步为营、稳扎稳打，并肩推进。

开辟淮宝的新四军、八路军与韩顽作战势如破竹，但与韩德勤收买利用的小刀会斗争，却颇费周折。小刀会扬言自己“刀枪不入”，他们分散为民，聚集成股，遍及全淮宝地区，实行联防，能集中起成千上万的大股一起行动。除少数反动首领外，会员多是受蒙骗的群众，为国民党顽固派所利用。

8月3日拂晓，新四军第五支队刚过三河，小刀会便吹起牛角号示警， 一时间十里连角，很快传遍淮宝各地。他们利用“青纱帐”作掩护，突然袭击，砍杀新四军通讯员、炊事员多人。小刀会头目指挥会员，胸挂黄色符带，满脸杀气地排成几列，挥舞大刀在阵前，后边几千会员齐声高喊“刀枪不入”“老祖保佑”，紧紧跟随。他们对新四军喊话全然不听，疯狂地向新集冲杀，并动手夺取枪支。在万不得已情况下，罗炳辉命令部队对其头目和亡命之徒开枪还击，击毙数人。会员们一见符咒不灵，刀枪直入了，立即作鸟兽散。此后，新四军进至赵集、南甸、双沟、仁和、万集、黄集等地，对小刀会的扰乱都是惩治首恶，对受蒙蔽的群众则耐心开导。加之部队严格遵守三大纪律八项注意，终使小刀会全部瓦解。新四军、八路军复与韩顽激战，歼韩顽主力两个团，其余部逃往运河以东。8月底，淮宝全境基本解放， 使三河两岸连成一片。淮宝地区，地处淮阴、淮安、宝应、盱眙几县的边区地带。这块地区东濒大运河，连接苏中；南临三河，与淮南毗邻；西滨洪泽湖，同皖东北接壤；北至两淮，扼苏北之要冲，是联系淮南、淮北、苏北、苏中地区的枢纽，战略地位十分重要。金湖地区的三河以北部分，就在这片地区之内。

开辟淮宝的军事斗争刚刚结束，苏皖边区党委决定建立中共淮淮宝泗工委和淮淮宝泗联防办事处，派陈云龙任工委书记，李斌任办事处主任。9月上旬，日军对淮南津浦路东地区进行“扫荡”，为了集中兵力还击敌人的进攻，七团、八团暂时撤离淮宝。9月中旬，新四军第五支队又奉命回淮宝地区工作，经支队政治部和皖东津浦路东省委批准，成立中共淮宝县委，驻岔河镇；周爱民任县委书记，沈策任县委组织部部长，曾子坚（女）任县委宣传部部长。县委成立后，就如何开展工作进行了讨论，一是研究区域划分问题；二是研究建立淮宝办事处和区级党政机构；三是研究解决缺少干部的问题；四是讨论建立淮宝独立团和区队等地方武装；五是研究建立农民抗日联合会、妇女抗日联合会、青年抗日联合会等群众组织问题。

9月下旬，在新四军第五支队政治部和淮宝县委的主持下，召集当地知名人士和开明绅士开了淮宝临时参议会。会后，将淮淮宝泗联防办事处改为淮宝办事处（相当于县级政府机构），隶属皖东津浦路东联防办事处，李斌任办事处主任。办事处下辖的盱宝、高良涧、仁和、万集、黄集、南甸6 区和岔河、蒋坝两镇，成立了区（镇）委、区（镇）署（公所）。党政机构建立后，在岔河镇召开了淮宝地区第一次参议会，研究各项工作，并作出相应的决议。

金湖的三河以北地区，当时为淮宝县的仁和区，区署驻仁和镇，1940年12月，淮宝县委决定撤销仁和区，设置吕良区，区署移驻吕良镇，区委书记蓝冬（女，又名陈琼），区长唐益三。吕良区下辖白马湖避沉沟以西、草泽河以南、三河以北14 个乡。

张集及其以东一带因洪水破圩，无路可通，故直至1941年3月28日， 驻扎在淮宝的新四军二师五旅十四团的一个营越过避沉沟，进抵张集镇， 肃清该地的反动武装。4 月，成立张集镇公所，暂归吕良区管辖，下辖8个保，85个甲，约6000人口。

1941年8月，从吕良区中划建南宁区，区署驻南宁乡，下辖应集、瓜泽、瓜白、潘万、南宁、高集、新集、新宁8个乡。1942年6月，建立淮宝县东湖区，因该地区地处淮宝县境东部，三面环湖（宝应湖、白马湖、泗湾湖），故名东湖。区署驻张集镇，下辖张集、倪行、闩圩、郑圩、合意、新民、渔民7个乡，35个村（其余顺河、复兴、杨桥、严荡、刘滩等乡为游击区）。全区约2万人口，滩地、水面和农田近百万亩。

东湖区与宝应敌伪据点相距很近，加之湖中土匪经常前来骚扰，对淮宝抗日根据地威胁很大。为了进一步适应对敌斗争的需要，东湖区委、区署在领导发展生产、减租减息、参军支前等根据地建设各项工作的同时，十分重视武装斗争和武装建设。1942年6月，淮宝县委决定成立东湖区水上大队，由区委书记汪石川兼任大队长，汪少堂任政委。通过发动群众献船献枪，动员青年报名参军。不久，拥有17条钢板划子，近200支枪，下辖2个连，活动范围逐步扩大到宝应和氾水附近，基本上控制了宝应湖、白马湖等水面，有效地保卫了淮宝地区的安全。水上大队曾多次与周围的敌、伪、顽、匪作战，显示了较强的战斗力。如1942年秋，水上大队配合县团武装主力，对盘踞在山阳沟以东的小董庄伪军据点发起猛攻。仅一个多小时激战，歼俘伪军30多人，缴获机枪1挺、步枪30多支，并处决了作恶多端的伪军连长严傻子（严少先），还彻底平毁了山阳镇南新围子，群众无不拍手称快。

三河以北抗日根据地的开辟，使淮南、苏北、苏中抗日根据地连成了一片，有力地打击了日伪军的嚣张气焰。

（文章来源：“金湖史志”微信公众号）