“由陕西，到苏北，敌后英名传八路；从拂晓，达黄昏，全连苦战殉刘庄。”1943年3月18日，为掩护地方群众和党政领导机关安全转移，新四军三师七旅十九团二营四连全体官兵82人在淮阴刘老庄与1000余名日伪军血战竟日，全部壮烈牺牲，用血肉之躯谱写了一曲可歌可泣的抗日壮歌。战后七旅重新组建四连，四连被命名为“刘老庄连”。新四军刘老庄连英雄群体的历史伟绩，受到习近平总书记的高度评价，称赞他们“是中国人民不畏强暴、以身殉国的杰出代表”。

英勇铁军

新四军刘老庄连所在的部队，是党领导下的一支英勇铁军。胡炳云的《哭老战友》中讲：“我部的前身是南昌起义时的教导团和长征时期的红一军红二师突击四团。四连和我部其他连队一样，是一个具有光荣历史的连队，是在毛主席亲手创建和培育下成长起来的。在长期的革命岁月斗争中，保持和发扬了我军艰苦奋斗、英勇善战的优良传统。”

长征途中，这支部队飞夺泸定桥、血战腊子口、攻打直罗镇，斩关夺隘，所向披靡。1937年卢沟桥事变爆发，在全民族抗战的烽火中，改编为八路军一一五师六八五团，参加平型关战役，赢得了抗战的首次大捷。1938年按照党中央指示，挺进苏北。1940年10月，在黄克诚率领下与新四军在大丰白驹狮子口胜利会师。皖南事变后，新四军在盐城重建军部，这支部队也由八路军改编为新四军三师七旅十九团。此后，这支英雄的部队肩负起淮海敌后抗战的重任，在党的旗帜下成长壮大、阔步前进，与人民休戚与共、团结御敌，使得淮海敌后抗日根据地不断巩固、发展、壮大。

淮海敌后抗日根据地就像一把锋利的尖刀，插入敌人的心脏，威慑当时日军指挥中心和战略要地的徐州与淮阴，并使大运河和盐河这两大敌人的交通命脉长期地处于瘫痪状态；同时，它又像一条坚韧的纽带，把山东、华中两大抗日根据地紧紧地联系在一起。因此，淮海敌后抗日根据地就成了日本侵略军的眼中钉、肉中刺。自1942年11月14日起，日军以十七师团藤原联队为主，采取分进合击战术，由泗阳、淮阴、涟水和南新安镇等地同时出动，企图合围六塘河一带的淮海区党政军领导机关，妄想一举摧毁淮海根据地。为粉碎“扫荡”，保护群众生命财产，四连和兄弟部队一样，灵活穿插在日伪据点的空隙里，进行着艰苦卓绝的敌后反“扫荡”斗争。

血战竟日

1943年3月18日拂晓，宿营于刘老庄的四连刚刚准备开拔，突然听到不远处枪声响起。肖人的《壮烈的四连》中记述：“老百姓在田野里慌乱地跑着，有的拉着牲口，有的带着包袱，有的抱着小孩，蹒蹒跚跚地向北跑来。敌人的枪声在不远处像挑衅似的断续叫着，也像在搜索着什么似的缓缓地逼近过来。”连长白思才和指导员李云鹏为掩护跑反群众，果断命令四连迅速集结，阻击敌人。由于苏北的开阔地几乎没有遮蔽物，根本不利阻击，加之兵力众寡悬殊，四连很快陷入了敌人的重重包围，随即撤到刘老庄前一片开阔地带的“抗日沟”里坚守。

上午9时许，日伪军发起第一次冲锋，刚冲出几十米，就被四连打垮。日伪军指挥官异常恼火，亲自登上一户农舍屋顶察看战况，然后组织第二次冲锋。当日伪军接近阵地时，四连枪榴弹集中打向日伪军火力点，同时轻重机枪一起开火，打退了日伪军第二次冲锋。此时，四连的子弹已经消耗得差不多了。老红军、一排排长尉庆忠挺身而出，带领突击小组爬出交通沟，冒着日伪军的枪林弹雨，抢回一批枪支弹药。可是，尉庆忠在撤回途中不幸牺牲。

紧接着，日伪军又组织了第三次、第四次、第五次冲锋。整整一个上午，难以计数的炮弹、子弹，在刘老庄这个弹丸之地穿织、飞迸、碰撞。82位勇士，在血火之中筑起了坚不可摧的血肉防线。

战斗间隙，日伪军曾派出翻译官喊话劝降。据日方档案《步兵第五十四联队史》记载：“已察觉双方兵力相差悬殊，又绝对包围，于是派出名叫‘沈得瑞’的翻译喊话：‘抵抗是没有意义的’‘把武器扔到战壕外面的人会得到优待’。后该翻译被击毙，遂明对方誓死抵抗。”李云鹏为激励士气，请求上级批准几名战士火线入党。有战士在入党申请书上写道：“在党最需要的时候，我将把我的生命献给党和人民，绝不给我们党丢脸，绝不给我们中华民族丢脸！”面对生与死的考验时，先烈们没有放弃对党的忠诚和信仰，决心为党和人民牺牲一切。

为了迎接更惨烈的战斗，白思才下令，把该毁掉的枪支全部拆毁，将零部件一一埋入地下，又把文件和报刊也销毁，决心不让敌人捞到一点东西。黄昏来临，残阳如血。敌人蜂拥而至。四连的勇士紧握手中的枪，纵身跃出战壕，冲向敌群……

浩气长存

刘老庄战斗，共击毙日伪军170多人、伤200多人，而四连82位勇士则全部壮烈殉国！李一氓在《淮阴八十二烈士墓碑记》中记述：“这个连，82个人，从拂晓到黄昏，度过那极端紧张、残酷、饥饿、悲壮的12小时。只有枪声、炮弹声、手榴弹声；只有鲜血、挣扎和死。82个、81个、80个、79个、78个……绝望地牺牲下去，亦英勇地牺牲下去。”82位烈士，用年轻的生命，用坚决的抵抗，用从容的牺牲，奏响了抗战期间英雄主义最悲壮的乐章。

刘老庄82烈士的英雄事迹，当时就受到了八路军首长和新四军领导的高度赞扬。朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中指出：“全连82人全部壮烈殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”新四军代军长陈毅更是盛赞：82壮士浴血刘老庄，是“惊天地而泣鬼神的壮举！”在《新四军在华中》一文中，他写道：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”

为纪念和表彰四连官兵的壮举，新四军第三师将四连命名为“刘老庄连”。一个英雄的番号从此诞生。至今，“刘老庄连”仍在我军序列，其精神血脉得以代代相传。2009年，“刘老庄连”成为唯一以连队身份光荣入选“双百”的英模人物，后又作为全军英模方队参加抗战胜利70周年阅兵。

刘老庄战斗的英勇壮举，充分展现了新四军将士为了祖国和人民的利益，不怕艰难困苦，不怕流血牺牲，百折不挠、一往无前的英雄气概。他们用鲜血和生命，诠释了自己对信仰的忠诚和坚守。英雄逝去，浩气长存。80年来，“刘老庄连”一代代接班人用血与火的洗礼传承着革命精神，以生命不息、战斗不止的品质延续着军人的荣耀。

（作者：陈进、周凯，文章来源：《淮海晚报》2024年7月1日第02版）